Cómo hablar con niños sobre guerras y conflictos traumáticos

Los niños expuestos a la guerra, ya sea de forma directa o a través de imágenes, pueden requerir apoyo para entender situaciones que resultan desconcertantes incluso para los adultos. La exposición a conflictos puede influir en la manera en que los niños piensan, sienten y se comportan, según especialistas en salud mental.

Psicólogos infantiles sugieren que los padres se comuniquen con sus hijos de manera adecuada a su edad, dedicando tiempo a conversaciones que corrijan la información errónea sin entrar en detalles que puedan ser perturbadores.

Rebecca Smith, directora global de protección infantil en Save the Children, afirma: "A veces, los adultos piensan que, si no hablan de algo que es difícil, entonces eso no existe. Pero sabemos que esa no es la realidad en la vida de los niños. Ignorar o evitar el tema de conflicto puede hacer que los niños se sientan perdidos, solos o asustados". La clave radica en tener conversaciones abiertas y honestas para ayudar a los pequeños a procesar lo que ocurre.

Los expertos aconsejan comenzar con lo que el niño ya sabe sobre situaciones como las que suceden en Ucrania, Gaza o Irán antes de abordar sus sentimientos de miedo o ansiedad. Algunos niños pueden no estar al tanto de la intensidad de los conflictos, mientras que otros pueden estar más informados de lo que sus padres suponen.

"Para algunos niños que ahora ven misiles en el cielo, esta puede ser una experiencia completamente nueva y aterradora", indicó Smith. "Cuando suceden estos eventos, alteran la sensación de seguridad del niño y de la familia. Lo que antes se sentía estable y seguro, de repente puede sentirse incierto".

Es esencial que los adultos de confianza cuiden también de su propio bienestar emocional. Compartir sentimientos con los niños puede ser una forma de transmitir valores sobre el trato hacia los demás. No obstante, es fundamental no asumir lo que los niños piensan o sienten.

Si los niños no están listos para hablar, los expertos sugieren que los adultos sean pacientes y les dejen saber que están disponibles para ayudar. "Es necesario respetar la capacidad del niño para rechazar la comunicación. Pueden tener sus propios sentimientos que no desean compartir", explicó la psicóloga infantil Nataliia Sosnovenko.

Cuando los niños se sientan cómodos, pueden compartir lo que han visto o escuchado. En esos momentos, los adultos deben validar sus emociones y abordar la situación con honestidad, siempre considerando la edad y madurez del niño.

Deje que la edad de ellos guíe la conversación

La Asociación Estadounidense de Psicología recomienda ofrecer información básica y apropiada para la edad sobre los conflictos, sin entrar en detalles que puedan causar ansiedad. Los padres conocen mejor a sus hijos y deben adaptar la conversación a su nivel de comprensión.

Las familias con seres queridos en zonas de conflicto pueden necesitar más tiempo para hablar sobre la seguridad de sus familiares. Las familias que residen en áreas afectadas deben tener un plan establecido sobre qué hacer en caso de separación.

Los niños mayores suelen tener más preguntas y preocupaciones sobre la guerra. Los adultos pueden enfocarse en lo que está bajo su control y dar a los niños cierta autonomía, como participar en iniciativas humanitarias.

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) reconoce que es aceptable no tener todas las respuestas. En Líbano, por ejemplo, las familias han buscado refugio en escuelas y los niños hacen preguntas sobre el conflicto y la posibilidad de regresar a casa.

"Una hija se aferraba a su madre y le preguntaba: 'Mamá, ¿por qué pelean? ¿Por qué nos atacan?'. La madre no tenía respuesta. Es importante que los adultos admitan que no saben todo y que su presencia es lo que realmente importa", relató Nora Ingdal, directora de Save the Children en Líbano.

Limite la exposición innecesaria y aproveche esto como una oportunidad de aprendizaje

Los expertos sugieren que los adultos protejan a los niños de la exposición innecesaria a las malas noticias. Es recomendable limitar las conversaciones sobre eventos angustiantes si los niños pueden escucharlas y aprovechar la ocasión para enseñarles sobre la importancia de la información precisa.

Los responsables de niños en zonas de conflicto deben recordar que algunos niños no conocen la época anterior a la guerra y no pueden desconectarse de lo que sucede a su alrededor. La ayuda profesional puede ser crucial para apoyar estas conversaciones.

"La terapia se ha vuelto importante y necesaria para muchos, incluidos los niños. La cultura psicológica ha mejorado, y ahora la gente comprende que la ayuda es esencial", concluyó Sosnovenko.