Colts y Texans protagonizan duelo de contrastes en estilo y momento

Daniel Jones, Jonathan Taylor y la mejor ofensiva de la NFL parecían cabalgar cómodamente a su primer título divisional desde 2014. Pero dos derrotas en sus últimos tres compromisos han frenado un objetivo que parecía inevitable.

Por el otro lado, Will Anderson y Danielle Hunter son el ancla de la segunda mejor defensa de la NFL, unos Texans (6-5) que parecían navegar sin rumbo fijo en el Sur de la Conferencia Americana. Pero tres victorias consecutivas —todas con el suplente Davis Mills detrás del centro— le han devuelto la identidad a un equipo que busca su tercer cetro del sector de forma consecutiva.

La vida cambia rápidamente en la NFL.

Los Colts buscan resolver sus problemas, que básicamente se traducen al cuidado del balón —nueve pérdidas en sus tres derrotas— y a mantener involucrado a Taylor, líder corredor de la NFL. Mientras, los Texans esperan extender su buen momento, ahora con el retorno del quarterback C.J. Stroud, quien se había perdido tres duelos en fila por una conmoción cerebral.

Indianápolis (8-3), que encabeza la liga con 31 puntos por encuentro, dejó escapar una ventaja de 11 unidades en el último cuarto la semana pasada, en su derrota de 23-20 en tiempo extra ante Kansas City. La debacle se produjo lenta y dolorosamente, cuando los Colts generaron apenas 13 yardas en sus últimas cuatro series ofensivas, en las cuales le entregaron apenas tres veces el balón a Taylor (1.197 yardas y cinco touchdowns) para cinco yardas.

"Siempre regresas para evaluar lo que hiciste en esas situaciones", dijo el entrenador Shane Steichen sobre el colapso del domingo. "Realmente pienso que en esa última serie del tiempo regular, en la que fuimos, pase, pase, pase, pude haber ordenado algunos acarreos. Sin lugar a dudas pude haber consumido algo de tiempo, pero, ya saben, en retrospectiva, no funcionó".

Los Texans, por otro lado, se han metido en la conversación gracias a una defensiva que permite apenas 16,5 puntos por encuentro y ha sido clave en victorias sobre equipos de la talla de San Francisco, Baltimore y Buffalo. No estorba que Mills tenga cinco pases de touchdown a cambio de una sola intercepción en sus tres inicios.