Colombia se prepara para recibir expertos indios en traslado de hipopótamos

BOGOTÁ — El gobierno colombiano anunció el miércoles que en las próximas semanas se espera la llegada de una delegación de Vantara, un centro de rescate animal de la India, fundado por el millonario Anant Ambani, para evaluar el posible traslado de hipopótamos.

Vantara había solicitado a finales de abril al gobierno colombiano que reconsiderara la aplicación de la eutanasia a 80 hipopótamos, con el fin de controlar una población que se reproduce sin depredadores y facilitar su traslado al centro ubicado en Jamnagar, Gujarat.

Las autoridades colombianas estiman que hay alrededor de 200 hipopótamos en el país, descendientes de cuatro ejemplares que fueron introducidos de manera ilegal por el narcotraficante Pablo Escobar en los años 80 para su zoológico personal en Puerto Triunfo, en el noroeste del país.

La solicitud de Vantara surge en medio de un intenso debate en Colombia sobre el manejo de los hipopótamos, tras la aprobación de un protocolo que permite la eutanasia en los próximos meses, argumentando que los intentos de trasladarlos a zoológicos o santuarios no han tenido éxito.

Algunos científicos a favor de la eutanasia han recibido amenazas por sus posturas, mientras que grupos de defensa animal se oponen a lo que consideran un "asesinato". Además, los residentes de Puerto Triunfo temen que sacrifiquen a los hipopótamos, que atraen a miles de turistas anualmente.

Luego de la propuesta de Vantara, el gobierno colombiano presentó una solicitud formal al gobierno indio para obtener la autorización para el traslado de los hipopótamos al centro Vantara, asegurando que se debe cumplir con la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

El Ministerio de Ambiente informó que se mantuvo una reunión con Vantara en la que se acordó la visita de una delegación de expertos y veterinarios especializados en el manejo de hipopótamos, quienes evaluarán las condiciones de los animales y colaborarán con las autoridades colombianas en la elaboración de un plan para su posible traslado.

La ministra Irene Vélez destacó que se buscará avanzar en las gestiones con Vantara sin descartar la eutanasia como medida de control de la población de hipopótamos, que incluye la posibilidad de traslocación y confinamiento. "Vantara expresó su interés en apoyar integralmente el plan de manejo, que contempla dos protocolos: la reducción de la especie mediante eutanasia y su traslado. Ambas medidas deben implementarse de manera simultánea y complementaria", afirmó Vélez en un video difundido a la prensa.

Los hipopótamos han logrado dispersarse por aproximadamente 43.000 kilómetros cuadrados, desplazándose principalmente por la cuenca del río Magdalena, uno de los principales afluentes del país.

El Ministerio de Ambiente estima que, de no implementarse medidas de control, para el año 2030 la población de hipopótamos podría superar los 500, siendo considerados como una especie invasora.