Colombia intensifica la búsqueda de desaparecidos tras devastador terremoto que dejó más de 100 muertos

BOGOTÁ — Las operaciones de búsqueda y rescate continuaban este martes en numerosas localidades del oeste de Colombia tras un fuerte terremoto que causó la muerte de más de un centenar de personas y dejó a muchos atrapados entre los escombros de edificios colapsados.

El sismo, ocurrido el lunes con una magnitud de 7,4, afectó a ciudades como Cali, Quibdó, Pereira y otros municipios aledaños. Los alcaldes y gobernadores de estas áreas informaron que al menos 179 personas han fallecido solo en esas cuatro regiones, aunque el gobierno nacional aún no ha actualizado sus cifras oficiales desde el lunes, cuando se reportaron al menos 111 muertes.

Asimismo, se dio a conocer que alrededor de 5.000 viviendas y edificios sufrieron daños o se derrumbaron. Durante la noche, soldados, rescatistas y familiares trabajaron incansablemente entre los escombros, trasladando grandes bloques de concreto a lo largo de filas de voluntarios. En Cali, la alcaldía reportó que 239 personas estaban atrapadas bajo los escombros.

Las familias comenzaron a publicar información sobre sus seres queridos desaparecidos en plataformas administradas por ciudadanos. Para la noche del lunes, más de 3.000 personas habían sido reportadas como desaparecidas.

Dana Carolina Zamora compartió una imagen de su tío desaparecido, Miguel Ángel Zamora, de 60 años, quien vivía en una zona rural de El Cairo, no muy lejos del epicentro del sismo en San José del Palmar.

Las autoridades locales informaron que aproximadamente el 80% de El Cairo, un pueblo con unos 7.000 habitantes, resultó afectado. Zamora expresó su preocupación, indicando que su tío residía en una vivienda tradicional, pero frágil, construida con palos y barro.

"Estamos temerosos, esperamos que no sea así, que esté bien y que solo se trate de una falla de comunicación. Pero no hemos podido obtener más información sobre él", comentó Zamora a la prensa.

Chocó, la región que rodea el epicentro del sismo, es una de las más empobrecidas y olvidadas de Colombia, frecuentemente asediada por grupos armados. Gran parte de Chocó es de difícil acceso, requiriendo transporte en barco, a través de la selva o en avión. La magnitud de los daños en esta región aún es incierta, especialmente debido a problemas de comunicación.

El presidente Abelardo de la Espriella se trasladó a la capital de Chocó, Quibdó, la noche del lunes para evaluar los daños y anunció la movilización de "todo el aparato militar y policial", incluyendo ingenieros, rescatistas y perros de búsqueda. También se informó sobre subsidios de alquiler para aquellos cuyas viviendas han sido dañadas mientras se llevan a cabo las reparaciones.

"El Chocó nunca más será la tierra del olvido", afirmó el mandatario. Este terremoto representa la primera gran prueba para De la Espriella, quien asumió el cargo el viernes pasado y es conocido por su postura divisiva en la lucha contra grupos criminales.

El Departamento de Estado de Estados Unidos anunció que proporcionará 15,5 millones de dólares para refugios de emergencia, alimentos y otras ayudas. Gobiernos de toda América Latina también han ofrecido su apoyo.

El sismo ha dejado a muchos colombianos inquietos, recordando el reciente desastre en Venezuela, donde dos terremotos consecutivos destruyeron cientos de edificios y causaron más de 6.300 muertes a finales de junio.

Muchos en Colombia apenas comienzan a asimilar las consecuencias a largo plazo de este desastre. Mónica Sánchez, dueña de una pequeña empresa de uniformes de trabajo en Pereira, una de las ciudades más afectadas, relató que una pared de su fábrica se derrumbó, pero ella y sus 12 trabajadores lograron salir a tiempo. "Fue impactante, la ciudad se vino abajo a nuestro alrededor", comentó.