Cocodrilo aparece a 2.000 km de su hábitat natural en Australia y sorprende a vecinos

MELBOURNE, Australia — La incredulidad se apoderó de Stephanie Kirsop cuando su hijo la llamó para informarle sobre un cocodrilo en un arroyo cercano a su hogar en Newcastle, una ciudad costera situada a 2.000 kilómetros del hábitat natural de estos reptiles en el norte de Australia.

El joven Lionel Saunders, de 12 años, y sus amigos avistaron al cocodrilo juvenil, que medía aproximadamente un metro de largo, el sábado por la tarde. Inicialmente, las autoridades mostraron escepticismo ante el reporte, pero el domingo por la noche lograron capturar al reptil.

"Mi hijo grabó videos porque intentaba convencerme de que era real y yo no le creía. Sí parecía un cocodrilo, pero yo decía: no, es un tronco", relató Kirsop.

La madre se mostró escéptica hasta que su hijo insistió: "Hablo muy en serio, mamá. Tienes que venir aquí y echar un vistazo". Al llegar al lugar, sus dudas se disiparon. "Hay un cocodrilito nadando por el arroyo donde los niños de la zona van a pescar y a veces los chicos se meten a nadar ahí. Wow", agregó.

A pesar de que llamó a un servicio de rescate de fauna silvestre, le informaron que en la zona no existían cocodrilos. Sin embargo, Kirsop envió fotos y videos como prueba de su hallazgo, lo que llevó a las autoridades a investigar más a fondo.

El Australian Reptile Park fue contactado para confirmar el avistamiento. Su gerente, Billy Collett, admitió que al principio dudó de la veracidad de las imágenes, pensando que podrían ser falsificaciones generadas por inteligencia artificial. No obstante, la policía corroboró la presencia del cocodrilo en Ironbark Creek.

Collett, quien recibió numerosas llamadas sobre avistamientos de reptiles, expresó su escepticismo: "Hoy en día, con la IA, es una locura". Reconoció que se trataba de un cocodrilo australiano de agua dulce, conocido como Crocodylus johnstoni, que es una especie más pequeña y menos peligrosa que los cocodrilos de agua salada.

Aunque son menos peligrosos, Collett advirtió que estos reptiles pueden causar lesiones graves. Su equipo logró capturarlo el domingo por la noche, a solo 3 kilómetros de donde fue visto por primera vez. "Solo quería sacarlo de ahí porque habría muerto en invierno", comentó, refiriéndose a la llegada del otoño en el hemisferio sur.

El cocodrilo se encuentra en buenas condiciones y permanecerá en el parque hasta que se decida su futuro. En Australia, los cocodrilos están protegidos por la ley. Collett sospecha que el animal pudo haber sido una mascota que fue liberada en la naturaleza al crecer demasiado para un acuario o volverse peligroso.