Cierre de más de 550 escuelas de manejo comercial en EE.UU. por fallas de seguridad

Más de 550 escuelas comerciales de manejo en Estados Unidos se verán obligadas a cerrar debido a la conclusión de investigadores que revelaron que estas instituciones empleaban instructores no calificados y no evaluaban adecuadamente a los estudiantes, entre otros problemas de seguridad. La medida fue anunciada el miércoles por el Departamento de Transporte.

Esta acción forma parte de los esfuerzos continuos del Departamento de Transporte para mejorar la seguridad en la industria del transporte de carga. A diferencia de las acciones de finales del año pasado, que incluyeron la revocación de la certificación de hasta 7.500 escuelas, muchas de las cuales estaban inactivas, esta medida se centra en escuelas en funcionamiento con importantes deficiencias detectadas por inspectores durante visitas a 1.426 instalaciones.

La agencia ha tomado medidas enérgicas contra los estados que han otorgado licencias de conducir comerciales a inmigrantes no elegibles, especialmente tras un accidente mortal ocurrido en agosto pasado. En ese incidente, un conductor de camión sin permiso legal causó un choque en Florida que resultó en la muerte de tres personas. Desde entonces, las preocupaciones sobre la seguridad han aumentado, especialmente tras otro accidente en Indiana que dejó cuatro muertos.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, indicó que 448 de las escuelas en cuestión no cumplían con las normas básicas de seguridad. Las inspecciones revelaron deficiencias graves, como el uso de instructores no calificados, la falta de pruebas de habilidades de los estudiantes y la capacitación insuficiente en el manejo de materiales peligrosos. Además, se identificó el uso de equipos inadecuados para la instrucción de conductores. Otras 109 escuelas decidieron retirarse del registro al enterarse de las visitas programadas por los inspectores.

Duffy subrayó la importancia de que las familias estadounidenses confíen en que los conductores de autobuses escolares y camiones estén adecuadamente capacitados antes de ponerse al volante. La lista de escuelas afectadas incluye, en su mayoría, centros más pequeños, muchos de los cuales son administrados por distritos escolares, mientras que las escuelas más grandes y reputadas no se encuentran entre las afectadas por esta medida. En total, 97 escuelas están bajo investigación por problemas de cumplimiento.

Un factor que complica la situación en la industria del transporte de carga es que las escuelas y empresas pueden autocertificarse al solicitar permisos para operar, lo que puede permitir que prácticas cuestionables no sean detectadas hasta que se realicen auditorías por parte de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes.

Hasta el momento, se desconoce cuántos estudiantes estaban inscritos en las escuelas afectadas. No obstante, la industria actualmente enfrenta un excedente de conductores, tras una caída del 10% en los envíos desde 2022 debido a la incertidumbre económica. Sin embargo, muchas empresas de transporte continúan lidiando con la escasez de conductores calificados y sin antecedentes.

El gobierno federal ha amenazado con retener fondos a los estados que no depuren sus programas de licencias de manejo comercial. Hasta ahora, California es el único estado que ha perdido fondos, con un monto de 160 millones de dólares.