Chipre iniciará suministro de gas natural a Europa en marzo de 2028, según su ministro de Energía

NICOSIA, Chipre — Los consumidores europeos recibirán gas natural proveniente de un yacimiento submarino frente a las costas de Chipre a partir de marzo de 2028, según lo declarado por el ministro de Energía del país, Michael Damianos.

En su declaración, Damianos destacó que el Mediterráneo oriental se está consolidando como una fuente alternativa de energía para Europa, impulsada por la guerra en Ucrania y la inestabilidad en Oriente Medio, que han llevado al continente a buscar nuevas opciones energéticas.

El ministro informó que el consorcio de empresas TotalEnergies (Francia) y Eni (Italia) tomó recientemente la decisión de avanzar con el desarrollo del yacimiento de gas natural Cronos, ubicado frente a la costa sur de Chipre. Este será el primer suministro de gas del Mediterráneo oriental a los mercados europeos.

"Es crucial para Europa en este momento, por la guerra en Ucrania y la situación en Oriente Medio, que Chipre se convierta en una fuente alternativa de gas", expresó Damianos en una entrevista exclusiva.

De acuerdo con el cronograma del consorcio, se prevé que la construcción de un gasoducto que conectará Cronos con la infraestructura existente del yacimiento de gas natural Zohr en Egipto, a 105 kilómetros de distancia, comience este año y se complete en un plazo de hasta 18 meses.

Una vez finalizada la obra, el gas será transportado a la planta de procesamiento de Damietta, en la costa norte de Egipto, donde se licuará para su envío a Europa.

La opción de conducir el gas de Cronos por tuberías hacia Egipto se considera la más económica, con un costo estimado de 2.000 millones de dólares (1.730 millones de euros), que representa aproximadamente la mitad del costo de desarrollar otros yacimientos en aguas chipriotas, gracias a la cercanía a la infraestructura existente.

A pesar de que el acuerdo establece que la totalidad de los más de 3 billones de pies cúbicos (tcf) de gas de Cronos se destinará a Europa, existe una cláusula que permite que cerca de una quinta parte de esa cantidad se utilice para satisfacer las necesidades energéticas internas de Egipto.

"Es una reserva pequeña", señaló Damianos. "Nuestros ingresos como país no serán enormes, por lo que su importancia no radica en el dinero; es el inicio de nuestra producción y el primer gas que obtenemos".

Cronos es uno de los seis yacimientos de gas natural descubiertos en la Zona Económica Exclusiva de Chipre. Dos de ellos, Glaucus y Pegasus, contienen un total estimado de 6,9 tcf. ExxonMobil y QatarEnergy han recibido licencia para desarrollar esos yacimientos y esperan que el gas de Glaucus y Pegasus comience a fluir para 2033.

Damianos también indicó que ExxonMobil planea expandir sus actividades de exploración en aguas chipriotas y está a la espera de recibir una licencia adicional para buscar más hidrocarburos.

Otro yacimiento de gas, Afrodita, descubierto hace aproximadamente 15 años, contiene un estimado de 5,6 tcf. Se espera que una decisión final sobre su desarrollo se tome en el verano de 2027 por parte de una empresa conjunta liderada por Chemron.

Una parte de Afrodita se encuentra en aguas israelíes, y se espera que un árbitro decida el mes que viene el porcentaje que Israel tiene derecho a recibir.

Conexión eléctrica con Israel

Además, Damianos celebró la entrada de la firma francesa de inversión Meridiam como respaldo del proyecto Great Seas Interconnector, que conectará la red eléctrica de Chipre con la de Europa e Israel. Este ambicioso proyecto no solo terminará con el aislamiento energético de Chipre e Israel, sino que también será clave para la iniciativa IMEC, una nueva ruta energética hacia el golfo Pérsico e India impulsada por la Unión Europea.

No obstante, el proyecto enfrenta demoras burocráticas debido a un costo real que supera la estimación previa de 2.200 millones de dólares. Un informe del Banco Europeo de Inversiones, que se espera en los próximos meses, proporcionará mayor claridad sobre este costo.

Esto es importante para Chipre, ya que, de acuerdo con un acuerdo vigente, los consumidores de energía chipriotas tendrían que asumir hasta el 63% del costo de construcción del cable, lo que podría provocar un aumento significativo en los precios de la electricidad.

Se busca inversión privada adicional para aliviar esta carga sobre los consumidores chipriotas, mientras se evalúa financiación adicional de la Unión Europea, que ya se ha comprometido a aportar 760 millones de dólares (658 millones de euros) para el proyecto.

"Es un proyecto muy importante para Europa porque conecta a Chipre, que está aislado, con la red europea", concluyó Damianos. "Y la idea es luego avanzar y conectarse con Israel".