China interrumpe exportaciones de helio en medio de crisis de suministro global

HONG KONG — El gobierno de China anunció el viernes una prohibición temporal en la exportación de helio, un recurso vital para la producción de chips, justo cuando la escalada de la guerra en Irán ha agravado las interrupciones en el suministro a nivel mundial.

El Ministerio de Comercio de China y su agencia de aduanas emitieron un breve comunicado indicando que esta restricción entrará en vigencia de inmediato, en concordancia con las regulaciones de la Ley de Comercio Exterior de la República Popular China.

Sin embargo, no se ofrecieron más explicaciones sobre los motivos que llevaron a esta decisión.

El helio es fundamental en la manufactura de semiconductores y también tiene aplicaciones en el sector médico, como en el enfriamiento de máquinas de resonancia magnética. Desde el inicio del conflicto en Irán a finales de febrero, el suministro global de helio ha sufrido alteraciones y los precios han aumentado considerablemente.

De acuerdo con estimaciones de la consultora Trivium China, China produce menos del 15% del helio que consume y depende en gran medida de importaciones desde Qatar, que representa aproximadamente un tercio de la oferta mundial.

El economista senior del banco francés Natixis, Gary Ng, afirmó que China está tomando esta medida para proteger sus industrias, ya que el suministro de helio a nivel global se ha vuelto "extremadamente ajustado".

"Una medida de control de exportaciones como esta pretende proteger a la industria local, especialmente porque es fundamental para la fabricación de chips", añadió Ng. A su vez, mencionó que esta acción podría ser más una cuestión de asegurar el suministro para uso interno que de motivos políticos.

Esta decisión se produce en un momento en el que China está reforzando sus capacidades de autosuficiencia en la producción de chips y en el ámbito de la inteligencia artificial, a medida que se intensifica su competencia tecnológica con Estados Unidos.

No se ha determinado cuándo el suministro mundial de helio podría normalizarse, según Cameron Johnson, socio sénior de la consultora Tidalwave Solutions con sede en Shanghái. "El hecho de que estén prohibiendo ahora las exportaciones indica que son conscientes de que no hay suficiente helio para satisfacer sus necesidades", sostuvo Johnson.

No obstante, dado que China es un exportador relativamente pequeño de helio, Ng también indicó que la medida podría no tener un impacto significativo a nivel global, aunque aún podría generar cierta presión sobre el suministro mundial debido a la actual crisis de oferta.