Celtics desafían pronósticos y logran más de 50 victorias con Tatum listo para playoffs

BOSTON (AP) — Los Celtics de Boston escucharon claramente las opiniones que circulaban sobre ellos antes del inicio de esta temporada. Muchos pronosticaron un retroceso en su desempeño en la élite de la NBA, especialmente tras la recuperación de Jayson Tatum, quien estuvo en rehabilitación debido a una rotura del tendón de Aquiles sufrida en los playoffs de mayo del año pasado.

Se mencionó que este sería un año de transición, sugiriendo que Boston podría terminar en la lotería del draft, luego de una reestructuración que implicó la salida de jugadores clave del campeonato de 2024, como Jrue Holiday, Kristaps Porzingis y el dominicano Al Horford.

Sin embargo, el mes pasado, cuando los Celtics alcanzaron su victoria número 50 por quinta temporada consecutiva, el destacado Jaylen Brown no dudó en desafiar esa narrativa. "Cincuenta victorias en un año puente", escribió Brown en X, acompañado de un emoji de trébol.

La afirmación de Brown dejó poco espacio para la discusión. Ahora, mientras los Celtics se preparan para su cuarta aparición consecutiva en los playoffs, bajo la dirección del entrenador Joe Mazzulla y como segundos preclasificados de la Conferencia Este, vuelven a estar completos con el regreso de Tatum el mes pasado. La NBA está reconociendo lo que los Celtics han creído desde hace tiempo: para este equipo, el cielo es el límite.

A pesar de que Brown, quien asumió el liderazgo en una temporada de calibre MVP, admitió que le sorprendió un poco lo bien que se acomodaron las cosas, destacó: "Obviamente, mi mentalidad era venir y competir. Pero la manera en que el grupo se fusionó tan rápido no nos tomó mucho tiempo. Pensé que tardaríamos un poco más".

El equipo comenzó a mejorar después del receso del Juego de Estrellas, y Brown comentó que lograron encontrar la cohesión en los primeros 10 o 15 partidos. "Eso simplemente no pasa", añadió.

Con Tatum fuera en los primeros 65 partidos, Brown se destacó como la opción número 1, llevando su juego a nuevos niveles en ataque y defensa, con promedios de 28,7 puntos, 6,9 rebotes y 5,1 asistencias, los mejores de su carrera.

El apoyo de sus compañeros también fue crucial. Derrick White, a pesar de enfrentar dificultades ofensivas, se mantuvo como un pilar defensivo, liderando a todos los bases de la NBA en tiros disputados y ocupando el segundo lugar en tapones por partido. Payton Pritchard se adaptó a su rol como titular y luego como sexto hombre, mientras Sam Hauser se consolidó como una amenaza desde la línea de tres puntos.

Con el regreso de Tatum el 6 de marzo, había incertidumbre sobre cómo afectaría su integración al equipo que había aprendido a rendir sin él. Sin embargo, Tatum se reacopló rápidamente, promediando 21,8 puntos, 10 rebotes y 5,1 asistencias en 16 partidos.

El entrenador Mazzulla destacó la rapidez con la que Tatum volvió a su nivel, subrayando la importancia de mantener la salud y brindar la mejor oportunidad de ganar cada noche. "Es mérito suyo", aseguró.

Uno de los últimos obstáculos para que Tatum se sintiera "de vuelta" fue su primer partido en el Madison Square Garden desde su lesión, el 9 de abril. En este sentido, Tatum expresó que los últimos meses fortalecieron su amor por el baloncesto, que temió perder durante su rehabilitación.

"Pasas por altibajos mentales cuando atraviesas una lesión, especialmente la que yo tuve", explicó Tatum. "Momentos de duda o cosas así. Pero definitivamente hay un sentimiento de gratitud".

Para Brown, la continuidad de su dúo con Tatum durante nueve temporadas es un logro poco común en la NBA, comparándolo con leyendas como Bill Russell y Bob Cousy, quienes jugaron juntos siete temporadas.

"Creo que ha sido una racha histórica. Pudimos entregar un campeonato en 2024. Por desgracia, hemos tenido oportunidades que se nos escaparon, pero hemos estado ahí durante mucho tiempo. Hemos ganado mucha experiencia", expresó Brown. "No todo es siempre perfecto, pero no tiene por qué serlo. Es parte del camino. Me entusiasma tener otra oportunidad".

Brown también está decidido a llevar más trofeos a Boston. "Todavía estoy mejorando. Siento que estoy entrando en mi mejor momento y me entusiasma maximizar mi potencial y aprovechar cada oportunidad que tenga de ganar y ser parte de algo especial".