California destina 46 millones para limpiar el río Tijuana en la frontera

LOS ÁNGELES — El gobernador Gavin Newsom comunicó el jueves la inversión de 46 millones de dólares provenientes de fondos aprobados por votantes, destinados a la limpieza del río Tijuana, ubicado en la frontera entre California y México.

Desde 2018, se han vertido más de 378.000 millones de litros de aguas residuales sin tratar, repletas de químicos industriales y desechos, en el río Tijuana, según la Comisión Internacional de Límites y Aguas. En el año anterior, Estados Unidos y México firmaron un acuerdo para abordar esta situación mediante la modernización de plantas de tratamiento, adaptándose así al crecimiento poblacional de Tijuana y a los desechos industriales generados por fábricas, muchas de ellas de propiedad estadounidense.

Durante años, decenas de miles de personas han estado expuestas a estas aguas contaminadas. El administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Lee Zeldin, mencionó en una visita a San Diego que se requerirán varios años para resolver lo que él considera una de las crisis ambientales más graves del país, que impacta sobre todo a comunidades latinas de escasos recursos. "La población del condado de San Diego no debería preocuparse por enfermarse, perder el acceso a sus playas y vivir con aire contaminado", afirmó Newsom en un comunicado.

Los recursos para esta iniciativa provendrán de la Proposición 4, una medida de bonos de 10.000 millones de dólares aprobada en 2024, destinada a financiar proyectos relacionados con agua, clima, incendios forestales y recursos naturales en todo el estado. Se estipula que al menos el 40% de estos fondos se destinen a las comunidades más afectadas por el cambio climático y la contaminación.

Las subvenciones competitivas se otorgarán para proyectos que busquen reducir la contaminación bacteriana y de basura, así como para abordar problemas de salud pública vinculados a la contaminación transfronteriza y para respaldar la mitigación y restauración del entorno.

Las aguas residuales no tratadas que desembocan en el océano Pacífico emiten sulfuro de hidrógeno, un gas tóxico que puede causar daños neuronales y desencadenar problemas respiratorios, así como otros síntomas como dolores de cabeza y irritación en la piel y ojos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Los efectos a largo plazo de esta exposición apenas están comenzando a ser comprendidos.

"Estos fondos son urgentemente necesarios. Sin duda, cada dólar que podamos obtener para enfrentar la crisis del río Tijuana es invaluable", afirmó Phillip Musegaas, director ejecutivo de San Diego Coastkeeper, una organización ambiental sin fines de lucro. No obstante, subrayó que esta cantidad representa solo una pequeña parte de lo que realmente se necesita para abordar la crisis. "Es imprescindible conseguir más financiamiento federal para reparar y ampliar la infraestructura de tratamiento de aguas residuales, que actualmente está sometida a una presión excesiva y frecuentemente falla", agregó.

En su anuncio, Newsom también instó al gobierno de Trump a encontrar una solución duradera a este problema. "California ha dado pasos significativos en repetidas ocasiones, pero no podemos resolver por nuestra cuenta un fracaso federal que se ha prolongado por décadas", enfatizó.