Bristol Motor Speedway será escenario del primer juego de MLB en Tennessee

BRISTOL, Tennessee, EE.UU. (AP) — Bristol Motor Speedway estuvo listo para hacer historia al albergar el primer juego de las Grandes Ligas de Béisbol de Tennessee.

El escenario, o en este caso la pista de carreras, se preparó para recibir el sábado la mayor cantidad de aficionados para un juego de temporada regular en el MLB Speedway Classic entre los Bravos de Atlanta y Rojos de Cincinnati.

“La forma en que se ve el lugar realmente es algo que pones en papel, pero realmente no puedes tener una visión verdadera de ello hasta que realmente pones gradas en el campo interior de la pista, y colocas 3.500 asientos en medio de 87.000 asientos”, indicó el viernes Jeremiah Yolkut, vicepresidente senior de eventos globales de MLB.

“Esas cosas simplemente no se convierten en realidad hasta que realmente las ves”.

Lo que los fanáticos verán el sábado es un diamante de béisbol escondido dentro del campo interior del óvalo de media milla en Bristol. Una grada temporal rodea ambos laterales con una cabina de prensa en la parte superior. El marcador Colossus de la pista se cernía ahora sobre el territorio de foul a lo largo de la línea de tercera base. Cualquier bola que golpee el Colossus será foul.

Sean Casey, tres veces All-Star, disputó un duelo de exhibición en el Coliseo de Los Ángeles en 2008 entre los Medias Rojas y Dodgers que fue visto por 115.300 aficionados, la mayor cantidad para un juego de béisbol. Casey recordó el viernes que la energía de los fanáticos ese día fue “increíble”.

“Creo que los Rojos y los Bravos entrando al campo con más de 90.000 personas en el Bristol Motor Speedway, la energía para este juego va a ser extraordinaria”, indicó Casey después de pasar tiempo en este campo transmitiendo con MLB Network.

La MLB no intentó superar esa marca de 2008 en asistencia y bloqueó los asientos en las curvas tres y cuatro de la pista, que usualmente tiene capacidad para 146.000 personas en un día de carrera.

Los oficiales anunciaron el lunes que se habían vendido más de 85.000 boletos, superando la asistencia pagada anterior de 84.587 establecida el 12 de septiembre de 1954, cuando el Estadio de Cleveland albergó a los Yankees de Nueva York.

La diferencia entre ahora y el 2008 es que este es un juego de temporada regular y no una exhibición. Por esto para la MLB y los equipos no se trataba simplemente de llenar de gente para establecer un récord y decirle a algunos fanáticos que solo vieran el juego en el videomarcador.

“Pensamos que era importante tener la menor cantidad de asientos obstruidos posible y asegurarnos de que los fanáticos que vinieran tuvieran una gran experiencia”, dijo Yolkut.

El viernes los Rojos vencieron 3-2 a los Bravos en Cincinnati en un juego disputado temprano.

Así todos en Bristol tuvieron tiempo para prepararse para el espectáculo del sábado. Los equipos tienen vestuarios separados, los Rojos detrás de la grada del campo de béisbol y los Bravos justo después de la cerca del jardín derecho junto al muro de la pista.

A unas pocas millas de distancia, los Bravos organizaron una fiesta el viernes para ver el juego en el Teatro Paramount de Bristol. La entrada es gratuita con recuerdos disponibles y el puesto de concesiones abierto con vista en pantalla grande.

Para asegurarse de que los fanáticos lleguen temprano el sábado, MLB también tiene un plan.

La MLB Fan Zone justo afuera de las imponentes paredes del Speedway cuenta con una rueda de la fortuna de 110 pies, camiones de comida, túneles de lanzamiento, jaulas de bateo y mascotas de equipo. Tim McGraw y Pitbull encabezaron un gran concierto previo al juego.

Se planeó un sobrevuelo, mientras que Chipper Jones y Johnny Bench se encargarán del primer lanzamiento.

Hay gente que viajó desde lejos para ver un juego histórico. Algunos llegaron desde el jueves para aprovechar los campamentos de Bristol. Un grupo de fanáticos de los Bravos vino desde Charleston, Carolina del Sur, y montaron tiendas de campaña. Rich Lorenzo, de 40 años, ha estado viendo a los Bravos desde que creció en Columbus, Georgia.

“Estoy súper emocionado porque aquí he corrido en Bristol en dos autos diferentes, y es un poco genial venir por algo que no sea carreras”, dijo Lorenzo sentado junto a su tienda. “Así que es un evento realmente, realmente asombroso del que ser parte. Además, el primer juego de las Grandes Ligas de Béisbol en Tennessee”.

Los 124.000 pies cuadrados de AstroTurf serán donados después del juego a la Universidad Estatal del Este de Tennessee como parte de la iniciativa de responsabilidad social Better Together de MLB. ETSU ha tenido 45 jugadores seleccionados en el draft de MLB.