Barco en llamas con carga peligrosa frente a las costas de India: intentan remolcarlo

La Guardia Costera de la India realizó esfuerzos para remolcar un buque portacontenedores que se incendió frente a la costa de Kerala, en el sur del país, con el fin de evitar un posible desastre ambiental, informaron autoridades indias el jueves.

El MV Wan Hai 503, de bandera singapurense, navegaba hacia Mumbai, la capital financiera de India, procedente del puerto de Colombo, Sri Lanka, cuando a comienzos de esta semana, específicamente el 7 de junio, registró múltiples explosiones que desembocaron en un incendio a aproximadamente 88 millas náuticas de Beypore en Kerala, el lunes.

Hasta el momento, las autoridades no han determinado la causa de las explosiones y del incendio. Los funcionarios se enfocaron en sofocar el fuego y prevenir que el buque se dirigiera hacia la costa.

El carguero, que tiene una longitud de 890 pies, transportaba 2.128 toneladas métricas de combustible y varios cientos de contenedores, incluyendo carga clasificada como peligrosa, según un comunicado emitido por el ministerio de Defensa indio.

“Con el incendio todavía activo, se realizan esfuerzos para establecer una línea de remolque que aleje el buque de la costa”, declaró el ministerio. “La situación sigue siendo crítica y se monitorea de forma continua”.

A pesar de que las llamas han disminuido significativamente, el fuego sigue presente en las cubiertas internas y cerca de los tanques de combustible, agregó el ministerio.

Alrededor del 40% del incendio en el barco ha sido controlado y el buque permanece a flote, según un informe de la Dirección General de Navegación de India. Durante la mañana del jueves, se inició una operación aérea de extinción de incendios utilizando un helicóptero de la fuerza aérea que dispersó 1.000 kilogramos de polvo químico seco sobre las áreas centrales del incendio.

El Capitán Harinder Singh, oficial de navegación, mencionó a The Associated Press que el barco transportaba un total de 1.754 contenedores, 143 de los cuales son considerados peligrosos bajo el Código Marítimo Internacional.

Las explosiones y el incendio provocaron que varios contenedores cayeran al mar Arábigo. La Guardia Costera realizó un lanzamiento aéreo de cinco personas a la popa no afectada del barco para coordinar las operaciones de remolque y evaluar la situación del incendio.

Los guardacostas lograron establecer una línea de remolque desde el buque hacia un barco de la Guardia Costera para controlar su deriva. Singh, quien supervisa la operación, resaltó que las autoridades también trabajan para establecer una segunda línea de remolque con el Offshore Warrior, un barco de mayor capacidad de remolque. Se prevé que el remolque inicie más tarde en el día de hoy.

Se observó en el barco la presencia de vapores de hidrocarburos, lo cual sugiere una posible transferencia de calor en zonas cercanas a los tanques de combustible, según el informe.

El buque es operado por Wan Hai Lines, una empresa de Singapur. De los 22 miembros de la tripulación, 18 fueron rescatados con la asistencia de la Marina y la Guardia Costera, mientras que cuatro continúan desaparecidos.

Las operaciones de búsqueda para encontrar a los desaparecidos están en marcha, contando con el apoyo de dos aviones Dornier, cuya función principal es la vigilancia marítima y operaciones de búsqueda y rescate. Adicionalmente, se enviaron cinco barcos para ayudar a sofocar el incendio.

Este incidente no ocurre en un contexto aislado: el mes pasado, otro buque portacontenedores se hundió frente a la misma costa de Kerala, resultando en la caída de 100 contenedores al mar Arábigo, lo cual llevó a las autoridades a implementar medidas para manejar un derrame de combustible.

___ Esta noticia fue traducida del inglés por un editor de AP utilizando una herramienta de inteligencia artificial.