Bajo nivel del Danubio lleva a Europa del Este a una crisis energética inminente

BUDAPEST, Hungría — Varios gobiernos de Europa Central y Oriental están implementando medidas para reducir el consumo de electricidad y prevenir una crisis energética, tras alcanzar niveles históricamente bajos en el río Danubio, lo que pone en riesgo el funcionamiento de las centrales eléctricas.

La prolongada sequía y repetidas olas de calor han reducido drásticamente el caudal de uno de los ríos más importantes de Europa. En Budapest, los niveles del Danubio se situaron el lunes en aproximadamente 10 centímetros, muy por debajo del mínimo histórico de 33 centímetros registrado en 2018.

No se prevé un aumento en los niveles del río en los próximos días ni semanas, ya que no se anticipan lluvias significativas. Mientras tanto, una nueva ola de calor, con temperaturas que superan los 38 grados Celsius, está elevando el consumo de electricidad y agua.

La planta nuclear de Paks, la única de Hungría, enfrenta un posible cierre total por primera vez en sus 44 años de operación debido a los niveles críticos del Danubio. Actualmente, la planta produce solo 240 megavatios, en comparación con los 2.000 que genera normalmente, debido a la baja disponibilidad de agua para enfriar sus reactores.

El primer ministro húngaro, Péter Magyar, anunció en un video en Facebook que los ingenieros habían conseguido mantener en funcionamiento temporalmente la última turbina operativa de la planta, evitando un cierre inmediato. Sin embargo, se espera que un apagado total ocurra en los próximos días.

La planta de Paks, situada a unos 90 kilómetros al sur de Budapest, representa casi la mitad de la producción eléctrica del país y un tercio de su consumo. Para mitigar la crisis, Hungría ha comenzado a importar electricidad y a utilizar fuentes renovables.

El gobierno húngaro solicitó la semana pasada a los principales consumidores industriales que reduzcan su uso de electricidad y ha instado a los hogares a ahorrar energía, especialmente durante las horas pico. Además, los trenes de carga eléctricos no circularán durante esas horas para ahorrar entre 70 y 90 megavatios-hora al día.

En Rumania, las plantas eléctricas también están enfrentando caídas drásticas en la producción, con el primer ministro Ilie Bolojan declarando un estado de alerta nacional en el sector energético. En un intento por redirigir agua hacia la central nuclear de Cernavoda, las fuerzas armadas utilizaron explosivos para despejar el canal Bala del bajo Danubio.

El caudal del Danubio en Rumania ha disminuido a 1.500 metros cúbicos por segundo, menos de un tercio de su promedio para julio, lo que ha llevado a cerrar una unidad en la planta de Cernavoda, que opera a la mitad de su capacidad.

En Serbia, la principal central hidroeléctrica del país opera al 20% de su capacidad, lo que ha llevado al primer ministro Djuro Macut a convocar una reunión de emergencia para abordar la crisis energética. Macut instó a los ciudadanos a reducir el uso de grandes consumidores de electricidad, como aires acondicionados, y describió la situación como "grave y exigente".