Aumentan preocupaciones de espionaje y sabotaje ruso en Europa, advierten especialistas

LONDRES (AP) — Casi cuando la medianoche se acercaba, un camionero que descansaba en su vehículo oyó el rugir de las llamas en un almacén del este de Londres que almacenaba equipo destinado a Ucrania. Con un extintor en mano, salió rápidamente, solo para darse cuenta de que el fuego se había extendido demasiado y no podía controlarlo.

Ante la llegada de la policía, se realizaron evacuaciones urgentes en un edificio de apartamentos cercano, donde familias salieron apresuradamente. Aproximadamente media hora después de que el incendio iniciara, Dylan Earl, un británico que reconoció haber organizado el siniestro, recibió un mensaje de un hombre que, según las autoridades del Reino Unido, sería su contacto ruso con un simple “Excelente” en ruso.

El martes, un tribunal británico culpó a tres hombres de causar el incendio en un complot llevado a cabo en marzo de 2024, que los fiscales señalaron como orquestado por los servicios de inteligencia de Rusia como parte de una campaña de desestabilización en toda Europa, responsabilidad que muchos funcionarios occidentales atribuyen a Moscú y sus aliados. Otros dos hombres, entre ellos Earl, se habían declarado culpables previamente por su participación en el acto.

Este incendio es solo uno de los más de 70 incidentes relacionados con Rusia que la agencia The Associated Press ha documentado desde la invasión de Ucrania en febrero de 2022.

Cuatro funcionarios de inteligencia europeos expresaron a AP su preocupación ante un riesgo creciente de lesiones o muertes a medida que saboteadores sin experiencia inician incendios en áreas residenciales, colocan explosivos o crean bombas. Registraron 12 incidentes de incendio provocado o sabotaje grave en el último año, un aumento notable comparado con solo dos en 2023 y ninguno en 2022.

“Cuando lo haces, necesitas mantener la dinámica y se vuelve progresivamente más violenta”, afirmó uno de los funcionarios, en alto rango dentro de una de las agencias de inteligencia europeas, hablaron bajo anonimato por motivos de seguridad.

El Kremlin no respondió a una solicitud de comentarios sobre el incidente en Londres. Sin embargo, su portavoz, Dmitry Peskov, indicó anteriormente que el Kremlin nunca había recibido “pruebas” sobre las acusaciones de que Rusia estaba tras una campaña de sabotaje, y seguramente rechazaron cualquier relato al respecto.

Reclutamiento de jóvenes sin experiencia

La mayoría de los saboteadores identificados por los funcionarios de inteligencia son extranjeros, incluidos algunos ucranianos. Estos jóvenes sin antecedentes penales son frecuentemente reclutados por pequeñas sumas de dinero, según las fuentes.

El alto funcionario agregó que desde que cientos de espías rusos fueron expulsados de varios países occidentales tras un intento de envenenamiento a un exagente de inteligencia ruso en el Reino Unido en 2018, Rusia ha comenzado a depender más de estos aficionados.

Los documentos presentados durante el juicio relacionado al almacén de Londres ofrecieron una inusual perspectiva sobre cómo se realiza el reclutamiento. Incluían transcripciones de mensajes entre un hombre que los fiscales dijeron era un agente de inteligencia ruso y su recluta, Earl, que se unió a canales de Telegram vinculados con el grupo Wagner, una organización mercenaria cuyo control pasó al Ministerio de Defensa de Rusia en 2023.

Según Kevin Riehle, profesor de Inteligencia y Seguridad Nacional en la Universidad Brunel en Londres, es probable que la inteligencia militar rusa, a través de Wagner, estuviera detrás del complot. El reclutador, que utilizaba el apodo Privet Bot, promovió múltiples invitaciones a unirse a la lucha contra Occidente en este canal de Telegram.

Una vez en contacto, el reclutador y Earl se comunicaron en ruso, con Earl usando Google Translate para entender, según las capturas de pantalla en su teléfono y sus intercambios oscilaban entre lo serio y lo absurdo.

El reclutador elogió a Earl, que tiene 21 años, y lo consideró “sabio e inteligente”, sugiriéndole que viera “The Americans”, una serie de televisión sobre espías soviéticos en los EE. UU., describiéndolo como su “manual”.

Un reclutador le mencionó a Earl que lo consideraba un recurso valioso y expresó interés en apuntar a más remitentes de suministros para Ucrania.

Earl y su cómplice eventualmente contactaron a otros, quienes fueron al almacén la noche del incendio. Earl no conocía a estos hombres, de acuerdo a los mensajes, y no está claro si alguna vez visitó el lugar de por sí mismo.

Un grupo ingresó al almacén y vertió gasolina antes de encenderla, otro grabó el fuego, también registrado por cámaras de seguridad. Este almacén estaba dedicado a una empresa que enviaba suministros a Ucrania, incluyendo dispositivos Starlink utilizados por su ejército. Casi la mitad del contenido se perdió en el fuego, el cual se propagó peligrosamente cerca de un edificio habitado y estuvo bajo la atención de más de 60 bomberos.

Un residente, Tessa Ribera Fernández, contó en el juicio que comenzó a golpear puertas, gritando que había un incendio, pidiendo a todos que salgan del lugar.

Aumento de violencia en el sabotaje

Desde que Rusia comenzó su campaña de desestabilización tras la invasión de Ucrania, las formas de vandalismo, como las alteraciones de monumentos, fueron más comunes al principio. Sin embargo, el alto funcionario de inteligencia europea observó que en el último año esta táctica había evolucionado hacia incendios y asesinatos.

Entre otros incidentes que tienen el potencial de causar lesiones o muertes se incluye un intento fallido de colocar explosivos en aviones de carga y los planes para incendiar centros comerciales en Polonia, Letonia y Lituania. Un adolescente ucraniano fue implicado en un plan para colocar una bomba en una tienda IKEA alrededor de Vilna, el año pasado, que ocasionó un gran incendio, pero no resultó en heridos.

Pronto después del incendio en Londres, Earl y sus cómplices hablaron sobre futuros planes de ataque, apuntando empresas de Evgeny Chichvarkin, un empresario ruso que abastece a Ucrania, como sus siguientes objetivos. En mensajes, Earl sugirió la idea de ocasionar daño de máximo impacto, siendo audaces con sus tácticas.

Según el alto funcionario de inteligencia, se ha vuelto común que los intermediarios sugieran ideas más peligrosas, lo que complica aún más la seguridad operativa.

Todo indica que el reclutador llegó a expresar que Earl actuó sin su consentimiento y que las consecuencias serán severas, mientras aún muestra interés por hacer que se dirijan a más negocios con lazos a Ucrania.

“Eres nuestro puñal en Europa y te afilaremos cuidadosamente”, fue un mensaje dirigido hacia Earl, que contiene un claro motivo de continuidad en la campaña de sabotaje impulsada por elementos rusos en el continente.