Aumentan los casos de sarampión en EE.UU. superando el total de 2025 antes de terminar 2026

El aumento de casos de sarampión en Estados Unidos ha llevado a que en 2026 ya se hayan superado las cifras registradas durante todo el año 2025, con 2.318 casos reportados hasta el jueves, según información de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicada el viernes.

El año 2025 había sido considerado el peor para el sarampión en más de tres décadas, con un total de 2.289 casos. Sin embargo, 2026 se perfila como el año más crítico desde 1991, con brotes significativos en Carolina del Sur, Utah y Arizona, que han afectado a cientos de personas y han generado conglomerados más pequeños en otros estados.

Funcionarios de salud internacional se reunirán en noviembre para evaluar si Estados Unidos y México han perdido su estatus de países libres de sarampión. Este estatus fue logrado en 2000 tras mantener altas tasas de vacunación, que en años recientes han caído por debajo del 95% necesario para prevenir brotes.

A pesar del aumento de casos, se reconoce que el número real de infectados podría ser mucho mayor. Departamentos de salud pública y expertos han indicado que los conteos oficiales son incompletos, ya que muchas personas enfermas no buscan tratamiento, lo cual no es exclusivo del sarampión.

En Utah, donde se ha luchado contra el sarampión durante más de un año, el virus ha enfermado a más de 700 personas. Modelos matemáticos sugieren que el brote en la frontera de Utah y Arizona podría ser tres o cuatro veces mayor de lo que se ha reportado, según la epidemióloga estatal, Leisha Nolen.

En Carolina del Sur, el brote más grande en 35 años ha reportado 997 casos, aunque las autoridades de salud advierten que la cifra real podría ser mucho mayor. El director interino del departamento de salud del estado, Brannon Traxler, destacó que es "imposible" conocer la subestimación de casos y que puede variar durante el curso de un brote.

Las lagunas en los datos dificultan la estimación del verdadero alcance de la epidemia. Las tasas de hospitalización son un posible indicador, pero no siempre se reportan obligatoriamente en todos los estados. Damon Toth, experto en matemáticas aplicadas de la Universidad de Utah, explicó que sin un estándar claro sobre la hospitalización por sarampión, es difícil estimar la magnitud del brote.

En Texas, se están evaluando los casos del brote de 2025, y hallazgos preliminares sugieren que podría haber sido casi el doble de los 762 casos conocidos. Rémy Pasco, epidemiólogo de la Universidad de Colorado, indicó que estas subestimaciones no son sorprendentes. Sin una tasa adecuada de vacunación comunitaria, "no hay mucho que se pueda hacer contra el sarampión una vez que se contrae".

El CDC define un brote como tres o más casos vinculados, pero en comunidades con bajas tasas de vacunación, los brotes pueden ser mucho más extensos. Varun Shetty, epidemiólogo estatal de Texas, comentó que a menudo se reportan menos casos de los que realmente ocurren, debido a la falta de pruebas y a que las personas no siempre comparten información con los proveedores de salud.

La vacunación es fundamental para proteger a las comunidades, ya que quienes no pueden vacunarse son los más vulnerables durante los brotes. Mark Roberts, exdirector del Laboratorio de Dinámica de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, enfatizó que no vacunar a los niños es comparable a no tener frenos en un auto, afectando a otros.