Aumenta a 575 el número de sobrevivientes del ferry en llamas en Indonesia, según rescatistas

MANADO, Indonesia (AP) — El número de personas rescatadas de un ferry de pasajeros indonesio que se incendió en el mar aumentó a 575, dijeron los rescatistas el lunes, pero tres murieron y dos permanecían desaparecidas.

El KM Barcelona V-A se incendió alrededor del mediodía del domingo mientras realizaba su viaje regular de medio día entre dos puertos en la provincia de Célebes del Norte, de Melonguane a Manado, según el primer almirante Franky Pasuna Sihombing, jefe de la base naval de Manado.

Un barco de la guardia costera, seis embarcaciones de rescate y varios botes inflables participaron en la operación de rescate, dijo Sihombing. Las tripulaciones sacaron a muchas personas del mar y las llevaron a islas cercanas. Pescadores locales también salvaron a algunos sobrevivientes que llevaban chalecos salvavidas y flotaban a la deriva en las aguas agitadas.

Fotos y videos publicados en redes sociales mostraron a pasajeros aterrorizados, en su mayoría con chalecos salvavidas, saltando al mar mientras llamas naranjas y humo negro salían del barco en llamas.

Las autoridades aún están investigando la causa del incendio, que comenzó en la popa del ferry y fue extinguido en una hora, dijo Sihombing.

Los documentos del ferry inicialmente registraban solo 280 pasajeros y 15 tripulantes, pero el lunes por la tarde la Agencia de Búsqueda y Rescate de Manado confirmó que 575 sobrevivientes habían sido rescatados, incluido un bebé de dos meses cuyos pulmones estaban llenos de agua de mar. El bebé estaba en condición estable en un hospital.

Se recuperaron tres cuerpos, incluida una mujer embarazada, y los rescatistas buscaban a dos pasajeros que, según reportes, aún estaban desaparecidos, dijo la agencia en un comunicado.

En Indonesia es común que el número de pasajeros en un barco o ferry difiera del registro oficial. Esta discrepancia puede contribuir a accidentes y complicar los esfuerzos de búsqueda y rescate, dijo Sihombing.

La capacidad del ferry es de 600 personas. Indonesia es un archipiélago de más de 17.000 islas donde los transbordadores son un método común de viaje. Los desastres ocurren regularmente, y a menudo se culpa al escaso seguimiento de las normas de seguridad.

Una lancha rápida que transportaba a 18 personas volcó durante una tormenta el 14 de julio, y todos sus ocupantes fueron rescatados al día siguiente. A principios de mes, un ferry se hundió cerca de la isla turística de Bali en Indonesia, dejando al menos 19 muertos y 16 desaparecidos. Una operación de búsqueda de dos semanas involucró a más de 600 rescatistas, tres barcos de la marina, 15 botes, un helicóptero y buzos.

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La periodista de Associated Press Niniek Karmini en Yakarta, Indonesia, contribuyó a este informe.