Arsenal y Manchester City: 11 días que redefinieron la lucha por la Premier

MANCHESTER, Inglaterra — El 7 de febrero, los jugadores del Arsenal se retiraron del campo tras una sólida victoria 3-0 contra el Sunderland, disfrutando de una ventaja de nueve puntos como líderes de la Liga Premier. Sin embargo, la situación comenzó a complicarse rápidamente.

Cuando el Arsenal se prepare para el derbi del norte de Londres contra el Tottenham, que se jugará el próximo domingo, la diferencia con el Manchester City, su más cercano perseguidor, podría haberse reducido a solo dos puntos.

Durante un periodo crítico de 11 días, lo que parecía un camino seguro hacia el primer título de liga en 22 años se volvió incierto. El City ha tomado impulso, mostrando un historial reciente de cerrar distancias en la parte final de la temporada.

Después de haber liderado la clasificación durante gran parte de la temporada, el Arsenal ahora se encuentra en una posición de vulnerabilidad en la lucha por el título.

Punto de inflexión

Si el City logra conquistar su séptimo título en nueve años, la dramática victoria 2-1 sobre el Liverpool podría ser recordada como el momento decisivo de la temporada. En un partido disputado en Anfield, el equipo de Pep Guardiola no podía permitirse perder terreno. A pesar de haber ganado solo una de sus 23 visitas anteriores a este estadio, la presión era alta.

Cuando el Liverpool se adelantó 1-0 en el minuto 74, parecía que las esperanzas del City se desvanecían. Sin embargo, lo que siguió fue un desenlace caótico que culminó con un penal decisivo de Erling Haaland en el tiempo añadido, reduciendo la diferencia con el Arsenal a seis puntos, un resultado que tuvo un impacto mucho mayor.

Todo es cuestión de percepción

El calendario de la liga permitió que el City jugara antes que el Arsenal, lo que le dio la oportunidad de acortar aún más la distancia, logrando una victoria cómoda de 3-0 ante el Fulham. Aunque el Arsenal no había jugado desde su triunfo contra el Sunderland, la sensación general era que los Gunners estaban bajo presión.

A pesar de que la ventaja de nueve puntos fue siempre provisional, dado que el City tenía un partido pendiente, la percepción de que la pelea por el título había cambiado radicalmente se hizo más tangible cuando el Arsenal empató 1-1 contra el Brentford, tras haberse puesto en ventaja.

Problemas de calendario

La semana pasada, el Arsenal sufrió al jugar después de todos los demás, pero tuvo la oportunidad de recuperar el impulso en un partido reprogramado contra el colista Wolverhampton. Con un 2-0 a su favor y 56 minutos transcurridos, el Arsenal parecía encaminarse a una victoria tranquilizadora. Sin embargo, un gol en el cuarto minuto del tiempo añadido por el debutante adolescente Tom Edozie rescató un empate para los Wolves.

"Es momento de hablar en el campo porque cualquier cosa que digamos ahora mismo nace de la rabia, la frustración, la decepción, y no va a salir nada que beneficie y ayude al equipo de cara a lo que viene", comentó Mikel Arteta, el técnico del Arsenal.

A pesar de estar cinco puntos por delante del City, el Arsenal ha jugado un partido más. El City puede acercarse a dos puntos con una victoria contra el Newcastle este sábado.

Dos equipos, cuatro trofeos

Tanto el Arsenal como el City buscan llevarse todos los trofeos posibles esta temporada: Liga Premier, Liga de Campeones, Copa FA y Copa de la Liga inglesa. Ambos equipos se enfrentarán en la final de la Copa de la Liga el próximo mes, lo que podría influir en la lucha por el título.

El City ya tiene ventaja en este aspecto, habiendo recortado distancias en 2023 y 2024 para superar al Arsenal y llevarse el título. Esta temporada, hay ecos de esas campañas anteriores: el Arsenal lideró durante gran parte de esos cursos y ahora se encuentra titubeando.

El próximo encuentro entre ambos equipos será en el Etihad Stadium en abril, y de manera peculiar, el título ahora está en manos de ambos clubes. Si el City gana todos sus partidos restantes, será coronado campeón, mientras que el Arsenal debe evitar la derrota en el campo del City y ganar sus partidos restantes para conquistar el título.

"Es momento de centrarnos en nosotros, mejorar nuestro nivel y eso está bajo nuestro control", señaló Bukayo Saka, atacante del Arsenal.

Duelos clave

El derbi del norte de Londres no solo tendrá implicaciones en la parte alta de la tabla, sino también en la parte baja. El Arsenal pelea por el título, mientras que el Tottenham, bajo la dirección del nuevo técnico Igor Tudor, podría verse arrastrado a la batalla por el descenso.

El Manchester United se enfrentará al Everton el lunes, con la intención de continuar su ascenso bajo el mando de Michael Carrick.

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