Argentina intercepta más de 700 animales marinos provenientes de Kenia

NAIROBI, Kenia — Autoridades argentinas han logrado la incautación de más de 700 animales marinos que fueron traficados desde Kenia, en una acción que conservacionistas consideran un significativo golpe contra el comercio ilegal de fauna acuática destinada al mercado de mascotas ornamentales.

La operación se llevó a cabo el 26 de abril en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza, en las cercanías de Buenos Aires, y contó con la colaboración de la Brigada de Control Ambiental de Argentina, funcionarios de aduanas, el organismo de sanidad agropecuaria, el International Fund for Animal Welfare (IFAW) y la Fundación Temaikèn.

El envío incautado incluía una variedad de peces marinos tropicales e invertebrados, muy solicitados para acuarios y colecciones exóticas, tales como peces cirujano, peces globo, peces león, peces mariposa, pulpos, cangrejos y estrellas de mar.

Desafortunadamente, muchos de los animales llegaron muertos después de un tránsito de 120 horas desde Kenia, mientras que otros mostraban severos signos de estrés y shock, según los conservacionistas.

La magnitud de la incautación llevó a la Fundación Temaikèn, la única institución en Argentina preparada para recibir fauna marina confiscada, a establecer de inmediato un operativo de rescate en sus instalaciones de Escobar, al norte de Buenos Aires.

Veterinarios y especialistas en fauna trabajaron durante más de 28 horas para estabilizar a los animales que seguían vivos, adaptando instalaciones existentes e instalando 10 tanques adicionales equipados con sistemas de calefacción, filtración y acondicionamiento de agua para las especies marinas tropicales.

"Muchos de estos animales fueron extraídos de ecosistemas de arrecife y llegaron al límite de la supervivencia, después de pasar días dentro de bolsas y cajas de transporte antes de que pudiera realizarse el rescate", expresó en un comunicado Cristian Gillet, director de fauna de la Fundación Temaikèn.

Debido a que los animales estaban embalados individualmente en cientos de bolsas de plástico, los equipos de rescate implementaron procedimientos de aclimatación por goteo para ajustarlos gradualmente a las nuevas condiciones del agua, minimizando el shock fisiológico provocado por cambios repentinos de temperatura y salinidad.

Los especialistas también utilizaron un sistema de triaje para priorizar el tratamiento de los animales en estado crítico, mientras otros equipos se encargaban de identificar las especies y separar los ejemplares vivos de los muertos.

Expertos en tráfico de vida silvestre advierten que el comercio global de especies marinas ornamentales está en expansión, impulsado por la creciente demanda de mascotas exóticas y acuarios domésticos. Grupos conservacionistas alertan que esta actividad puede perjudicar ecosistemas de arrecife frágiles y exponer a los animales a una alta mortalidad durante la captura y el transporte.

"Esto es un delito industrializado", afirmó Christian Plowman, de IFAW. "Trasladar 709 animales que abarcan 102 especies a través de rutas internacionales de carga, empaquetados en bolsas durante 120 horas de tránsito, no es algo que se haga a la ligera. Requiere coordinación en cada eslabón de la cadena", añadió.

Plowman también destacó que esta es la tercera incautación en un año realizada por las autoridades argentinas en el mismo punto de ingreso, lo que indica una ruta comercial establecida. "Los traficantes identifican y explotan corredores que funcionan hasta que la aplicación de la ley desbarata el modelo. Esta interceptación —y las dos anteriores— debe entenderse como inteligencia, no solo como incautaciones. Nos están diciendo algo importante sobre dónde operan las redes y cómo".

Los animales permanecen bajo cuidados especializados mientras las autoridades argentinas determinan su destino a largo plazo. Hasta el momento, no se ha informado sobre la identidad de los responsables del envío ni si se han realizado detenciones. Funcionarios del Kenya Wildlife Service no han respondido a las solicitudes de comentarios.