Argentina enfrenta un aumento de casos de hantavirus mientras afecta a un crucero

BUENOS AIRES, Argentina — Las autoridades y expertos en Argentina se encuentran en la tarea de determinar si el país es el origen de un brote mortal de hantavirus que ha afectado a un crucero en el Atlántico. La emergencia sanitaria en el barco se produce en un contexto de aumento de casos de esta enfermedad en Argentina, que muchos especialistas atribuyen a los efectos acelerados del cambio climático.

Argentina, desde donde partió el crucero hacia la Antártida, ha sido clasificada por la Organización Mundial de la Salud como el país con la mayor incidencia de hantavirus en América Latina. Este virus, que se transmite a través de roedores, ha visto su alcance ampliado debido al aumento de temperaturas que permite a estos animales reproducirse en más áreas, según los expertos.

Las personas suelen contraer el hantavirus al tener contacto con excrementos, orina o saliva de roedores. El especialista en enfermedades infecciosas, Hugo Pizzi, comentó: "El cambio climático ha traído muchos problemas, como dengue, zika, chikunguña y fiebre amarilla, y puede que haya favorecido la floración y la cantidad de semillas que alimentan a estos roedores". Pizzi agregó que la diseminación del virus parece aumentar con el tiempo.

El Ministerio de Salud argentino reportó 101 infecciones por hantavirus desde junio de 2025, el doble de los casos en el mismo período del año anterior. Un hantavirus presente en Sudamérica, conocido como virus de los Andes, puede causar una enfermedad pulmonar grave y a menudo mortal, con una tasa de mortalidad del 30% en el último año, superando el promedio del 15% de los cinco años previos.

Las autoridades informaron que varios pasajeros del barco MV Hondius dieron positivo al virus de los Andes. Se están investigando los itinerarios de los pasajeros infectados antes de abordar el crucero, anclado en Cabo Verde, para rastrear contactos y evitar una mayor propagación.

La primera muerte a bordo, un hombre neerlandés de 70 años, ocurrió el 11 de abril, seguido por su esposa y otra pasajera. El virus puede incubarse entre una y ocho semanas, lo que dificulta saber si los pasajeros contrajeron la enfermedad antes de salir de Argentina o durante el viaje.

En la provincia de Tierra del Fuego, donde el barco estuvo atracado, nunca se ha registrado un caso de hantavirus. Sin embargo, se considera que los turistas neerlandeses pudieron haber contraído el virus durante actividades en Ushuaia, donde se concentra una parte de las infecciones. Se están siguiendo los pasos de los turistas en áreas boscosas de la Patagonia.

Recientemente, la provincia de Río Negro registró su primer caso humano de hantavirus de 2026 en Bariloche. El paciente fue hospitalizado tras presentar síntomas similares a los de una gripe.

Los cambios climáticos en Argentina, que incluyen sequías históricas y lluvias intensas, han creado condiciones propicias para la proliferación del hantavirus. Según los expertos, el aumento de lluvias genera una mayor disponibilidad de alimento para los roedores, lo que incrementa su población y, por ende, la posibilidad de transmisión del virus.

El panorama epidemiológico ha cambiado significativamente debido al cambio climático, y aunque el caso del crucero puede ser excepcional, el virus no desaparecerá, advirtió Pizzi.