Arabia Saudí podría enriquecer uranio bajo un acuerdo nuclear con EEUU

DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Arabia Saudí podría llevar a cabo alguna forma de enriquecimiento de uranio dentro del país, en virtud de una propuesta de acuerdo nuclear con Estados Unidos, según documentos del Congreso y un grupo de control de armas. Esta situación genera preocupaciones sobre la proliferación nuclear en el contexto de las tensiones entre Teherán y Washington.

Los presidentes Donald Trump y Joe Biden intentaron llegar a un acuerdo nuclear con Riad para compartir tecnología estadounidense. Expertos en no proliferación advierten que el inicio de cualquier actividad relacionada con centrifugadoras en el reino podría abrir la puerta a un posible programa de armamento nuclear, algo que el príncipe heredero ha insinuado que podría considerar si Irán desarrolla una bomba atómica.

El año pasado, Arabia Saudí y Pakistán, que posee armas nucleares, firmaron un pacto de defensa mutua tras un ataque de Israel contra Qatar, dirigido a miembros del grupo insurgente palestino Hamás. En esa ocasión, el ministro de Defensa de Pakistán afirmó que el programa nuclear de Islamabad "estará a disposición" de Riad si es necesario, lo que fue interpretado como una advertencia a Israel, que ha sido considerado el único país de Oriente Medio con capacidades nucleares.

"La cooperación nuclear puede ser un mecanismo positivo para mantener las normas de no proliferación y aumentar la transparencia, pero el problema está en los detalles", señaló Kelsey Davenport, directora de política de no proliferación de la Arms Control Association, con sede en Washington.

Los documentos generan preocupación por el hecho de que el gobierno de Trump no haya considerado adecuadamente los riesgos de proliferación que plantea su propuesta de acuerdo de cooperación nuclear con Arabia Saudí, así como el precedente que podría establecer.

Arabia Saudí no respondió a las consultas de The Associated Press el viernes.

Reporte del Congreso detalla un posible acuerdo

El documento del Congreso, que también fue revisado por la AP, indica que la Casa Blanca busca alcanzar 20 acuerdos comerciales nucleares con diferentes países, incluido Arabia Saudí. El pacto con Riad podría estar valorado en miles de millones de dólares.

El informe sostiene que un acuerdo con el reino "avanzará los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos, rompiendo con políticas fallidas de inacción e indecisión que han sido aprovechadas por nuestros competidores para perjudicar a la industria estadounidense y debilitar la posición de Estados Unidos a nivel mundial en este sector crítico". China, Francia, Rusia y Corea del Sur son algunos de los principales países que venden tecnología para centrales nucleares en el extranjero.

El borrador del acuerdo propone que Estados Unidos y Arabia Saudí firmen acuerdos de salvaguardias con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), la agencia de control nuclear de las Naciones Unidas. Esto incluiría la supervisión de "las zonas más sensibles a la proliferación de una posible cooperación nuclear", señalando el enriquecimiento, la fabricación de combustible y el reprocesamiento como áreas potenciales.

El OIEA, con sede en Viena, no respondió a las preguntas de la AP. Arabia Saudí es miembro de la agencia, que promueve el uso pacífico de la energía nuclear, pero también lleva a cabo inspecciones para garantizar que no existan programas clandestinos de armas nucleares.

"Esto sugiere que, una vez que el acuerdo bilateral de salvaguardias esté en vigor, se abrirá la puerta a que Arabia Saudí adquiera tecnología o capacidades de enriquecimiento de uranio —posiblemente incluso de Estados Unidos", escribió Davenport. "Incluso con restricciones y límites, parece probable que Arabia Saudí tenga una vía hacia algún tipo de enriquecimiento de uranio o acceso a conocimientos sobre el enriquecimiento".

El enriquecimiento no es un camino automático hacia las armas nucleares: un país debe dominar también otros pasos, incluido el uso de explosivos de alta potencia sincronizados. Sin embargo, sí abre la puerta a la militarización, lo que ha alimentado las preocupaciones de Occidente sobre el programa iraní.

Los Emiratos Árabes Unidos, vecino de Arabia Saudí, firmaron un "acuerdo 123" con Estados Unidos para construir su central nuclear de Barakah con la ayuda de Corea del Sur, pero lo hicieron sin buscar el enriquecimiento, un enfoque que los expertos en no proliferación consideran como el modelo a seguir por las naciones que desean energía atómica.

Propuesta saudí-estadounidense, en plenas tensiones con Irán

El impulso para alcanzar un acuerdo entre Arabia Saudí y Estados Unidos se produce mientras Trump amenaza con acciones militares contra Irán si no se llega a un entendimiento sobre su programa nuclear. Esta presión militar del líder estadounidense se produce tras protestas en todo Irán, donde la teocracia lanzó una represión violenta contra la disidencia, que dejó miles de fallecidos y, según informes, provocó la detención de decenas de miles más.

Las autoridades iraníes han sostenido desde hace tiempo que su programa de enriquecimiento nuclear tiene fines pacíficos. No obstante, Occidente y el OIEA afirman que Teherán había desarrollado un programa nuclear militar organizado hasta 2003. La República Islámica también ha enriquecido uranio hasta una pureza del 60%, un paso técnico corto del 90% necesario para fabricar un arma, convirtiéndose en el único país del mundo en alcanzar ese nivel sin un programa armamentístico.

Durante mucho tiempo, los diplomáticos iraníes han mencionado las palabras del líder supremo del país, el ayatolá Ali Jamenei, como una fatua vinculante que establece que no construirán una bomba atómica. Sin embargo, los funcionarios han planteado cada vez más esa amenaza a medida que aumentan las tensiones con Washington.

El príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, ha indicado que si Teherán obtiene la bomba, "tendremos que conseguir una".

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The Associated Press recibe apoyo para la cobertura de seguridad nuclear de la Carnegie Corporation of New York y la Outrider Foundation. La AP es la única responsable de todo el contenido.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.