América Latina enfrenta la avalancha de productos chinos y sus desafíos económicos

HONG KONG — La llegada masiva de productos a bajo costo desde China está generando preocupación en América Latina, donde los mercados se ven inundados por autos, ropa y productos electrónicos. Las exportaciones chinas se han incrementado, en parte, debido a la necesidad de estos exportadores de encontrar nuevos mercados frente a la caída de sus ventas en Estados Unidos.

La segunda economía más grande del mundo se ha convertido en un socio comercial clave para muchas naciones latinoamericanas, buscando acceso a recursos naturales y a mercados en crecimiento. Esta relación se intensifica en un contexto donde el presidente Donald Trump considera a la región como el patio trasero de Estados Unidos.

Las empresas chinas enfrentan un estancamiento en su mercado interno y buscan expandir sus horizontes en América Latina, un mercado de más de 600 millones de personas. Las exportaciones hacia esta región aumentaron, mientras que las de Estados Unidos cayeron un 20% el año pasado.

"América Latina tiene una clase media sólida y una demanda real", afirmó Margaret Myers, directora del programa Asia y América Latina en el grupo de expertos Inter-American Dialogue. Estas condiciones hacen que la región sea un destino atractivo para el exceso de producción industrial de China.

Sin embargo, la afluencia de productos fabricados en China ha irritado a los países que buscan construir sus propias industrias competitivas. México, Chile y Brasil han respondido aumentando aranceles y adoptando medidas para proteger sus economías locales.

La competencia del comercio electrónico

Las plataformas de comercio electrónico chinas como Temu y Shein han acelerado esta tendencia. Lady Mogollón, gerente de un restaurante en Chile, comentó: "Compro en Temu todo el tiempo, ya sea para ropa, accesorios para la casa, ropa de niño, utensilios... en Temu las encuentro mucho más económicas".

En la primera mitad de 2025, Temu promedió 114 millones de usuarios activos mensuales en América Latina, un aumento del 165% en comparación con el año anterior. Por otro lado, Shein también reportó un crecimiento del 18% en la región.

Los productos chinos no solo se compran en línea. En Ciudad de México, los vendedores ambulantes ofrecen una variedad de productos fabricados en China, lo que ha llevado a que algunos comercios locales, como la tienda de lámparas de Ángel Ramírez, enfrenten una dura competencia.

"Nos invadieron más los chinos en cuestión de mercancía", expresó Ramírez, quien ve cómo su negocio se ha visto afectado por la creciente presencia de productos chinos.

Impacto en el empleo y la industria local

Argentina está sintiendo el impacto del aumento de importaciones chinas, lo que ha llevado al cierre de fábricas y a despidos en un sector que emplea a casi una quinta parte de su fuerza laboral. En octubre, las importaciones de comercio electrónico desde China aumentaron un 237% en comparación con el mismo mes del año anterior.

Luciano Galfione, presidente de la fundación Pro Tejer, que representa a fabricantes textiles, alertó sobre la capacidad históricamente baja de las fábricas locales debido a las importaciones récord.

Las importaciones de vehículos chinos también están en aumento. En Brasil y México, se observa un crecimiento significativo en la venta de autos eléctricos de marcas chinas, con más del 80% de los 61.615 vehículos eléctricos vendidos en Brasil en 2024 siendo de origen chino.

En México, se importaron 625.187 vehículos chinos el año pasado, superando incluso las importaciones de Rusia.

Desafíos económicos y respuestas políticas

A pesar de la creciente influencia de China, algunos países de América Latina están tomando medidas para proteger sus industrias locales. México ha impuesto aranceles de hasta el 50% a las importaciones chinas, mientras que Brasil está eliminando exenciones fiscales para paquetes de bajo valor y aumentando aranceles a vehículos eléctricos.

Chile, por su parte, ha elevado los aranceles y establecido un impuesto al valor agregado sobre paquetes de bajo costo. Sin embargo, los analistas advierten que la capacidad de los países para resistir a China es limitada debido a la importancia económica de esta relación.

Como señala Meyers, "puede haber una profunda preocupación por la competitividad, pero políticamente, muchos países sienten que no tienen el espacio para resistir el aumento de las exportaciones de China".