Alex Palou deberá indemnizar a McLaren Racing con 12 millones de dólares

DAYTONA BEACH, Florida, EE.UU. — El reconocido piloto de IndyCar, Alex Palou, ha sido condenado a pagar más de 12 millones de dólares a McLaren Racing debido a un fallo del Tribunal Superior de Londres por incumplimiento de contrato. Esta decisión se produce tras la retirada de Palou de dos acuerdos con el equipo.

El veredicto, emitido el pasado viernes, es resultado de un juicio que se extendió durante cinco semanas el año anterior. Originalmente, McLaren había solicitado cerca de 30 millones de dólares en daños, cifra que se redujo posteriormente a 20,7 millones de dólares. El equipo argumentó que buscaba recuperar pérdidas relacionadas con patrocinios, salarios de pilotos y ganancias por rendimiento.

El jefe de McLaren Racing, Zak Brown, expresó: "Este es un resultado completamente apropiado para McLaren Racing. Como muestra el fallo, demostramos claramente que cumplimos con todas las obligaciones contractuales hacia Alex y honramos plenamente lo acordado. Agradecemos al tribunal por reconocer el impacto comercial muy significativo y la interrupción que sufrió nuestro negocio como resultado del incumplimiento de contrato de Alex con el equipo".

Además, McLaren ha indicado que sigue reclamando intereses y la restitución de sus gastos legales.

Es importante destacar que Palou no fue obligado a compensar pérdidas relacionadas con la Fórmula Uno, que McLaren había alegado que sufrió cuando el piloto decidió permanecer con Chip Ganassi Racing en lugar de unirse al equipo de IndyCar de McLaren en 2024. Todos los daños otorgados estaban vinculados a las pérdidas sufridas por el equipo de IndyCar.

En un comunicado, Palou afirmó: "El tribunal ha desestimado en su totalidad las reclamaciones de McLaren en Fórmula Uno contra mí, que alguna vez ascendieron a casi 15 millones de dólares. La decisión del tribunal muestra que las reclamaciones contra mí fueron completamente exageradas. Es decepcionante que se haya gastado tanto tiempo y costo en luchar contra estas reclamaciones, algunas de las cuales el tribunal encontró que no tenían valor, simplemente porque elegí no conducir para McLaren después de enterarme de que no podrían darme un asiento en la F1".

Palou también expresó su descontento con el fallo, argumentando que no ha causado pérdidas a McLaren, quienes se beneficiaron del rendimiento del piloto que lo reemplazó. "Estoy considerando mis opciones con mis asesores y no tengo más comentarios que hacer en este momento", agregó.

Desde que comenzó esta controversia a mediados de 2022, Palou ha logrado tres títulos consecutivos de IndyCar y ganó las 500 Millas de Indianápolis. Su dominio en la pista se ha evidenciado con cuatro títulos de IndyCar en las últimas cinco temporadas.

La mayoría de los daños que se le ordenó pagar a Palou se relacionan con la pérdida de patrocinio. Se estipuló que debía abonar 5,3 millones de dólares para cubrir las pérdidas en el acuerdo del equipo con NTT Data, 2,5 millones de dólares en "otros ingresos por patrocinio de IndyCar" y dos millones de dólares en ingresos basados en rendimiento.

El propietario del equipo de IndyCar, Chip Ganassi, ha manifestado su apoyo incondicional hacia Palou, afirmando que "tiene todo nuestro apoyo, ahora y siempre. Conocemos el carácter de nuestro piloto y la fortaleza de nuestro equipo, y nada cambia eso. Si bien respetamos el proceso legal, nuestro enfoque está exactamente donde debería estar: en las carreras, en ganar y en hacer lo que esta organización siempre ha hecho mejor, competir al más alto nivel".

Por su parte, McLaren ha cosechado los últimos dos campeonatos de constructores de la F1, y Lando Norris conquistó el campeonato de pilotos la temporada pasada.

La historia de Palou con McLaren comenzó en 2022 cuando firmó para unirse a su equipo de IndyCar en 2023, aunque Ganassi ejerció una opción sobre el piloto, lo que generó un conflicto que se resolvió mediante mediación, con McLaren cubriendo los costos legales de Palou. Aunque inicialmente se le permitió actuar como piloto de reserva y pruebas para McLaren en F1 en 2023, el fichaje de Oscar Piastri y el destacado rendimiento de Palou con Ganassi lo llevaron a decidir no mudarse al equipo de IndyCar de McLaren y a renunciar a su contrato.

Por último, Palou ha argumentado que sus contratos con McLaren estaban "basados en mentiras" y que nunca tendría la oportunidad de competir en la F1, además de acusar a Brown de destruir pruebas al eliminar mensajes de WhatsApp relacionados con el caso. McLaren sostiene que sufrió pérdidas económicas debido a la decisión de Palou de retirarse antes de la temporada 2024, lo que obligó al equipo a buscar rápidamente otro piloto, enfrentando dificultades para fichar a Marcus Ericsson, quien ya estaba comprometido con Andretti Global.