Alex Ferreira logra el oro en halfpipe y completa su colección olímpica

LIVIGNO, Italia — Después de más de diez años de intentos y frustraciones, el esquiador estadounidense Alex Ferreira finalmente logró su sueño de convertirse en campeón olímpico. Con un giro de su bastón por encima de la cabeza, Ferreira celebró su triunfo al darse cuenta de que sus rivales no podrían superar su puntuación el viernes en la final masculina de halfpipe, celebrada en una noche fría en los Alpes italianos.

Con 31 años, Ferreira obtuvo su primera medalla de oro, luego de haber conseguido la plata en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018 y el bronce en Beijing 2022. "Él decía que necesitaba completar el arcoíris. Tenía la plata, el bronce y necesitaba el oro", comentó Colleen Ferreira, madre de Alex, a la prensa. "Estaba motivado. Hace un año dijo que iba a lograrlo, y lo logró".

El nativo de Aspen, Colorado, no solo se llevó el oro, sino que también le otorgó a Estados Unidos su primera medalla dorada en casi dos semanas de competencias de esquí acrobático y snowboard en el parque de nieve de Livigno.

El halfpipe ha sido históricamente un dominio estadounidense en los Juegos Olímpicos de Invierno. David Wise ganó el oro en esta disciplina cuando se introdujo en Sochi 2014 y repitió en 2018. En 2022, el oro fue para Nico Porteous de Nueva Zelanda, mientras que Wise se quedó con la plata. Ahora, Ferreira ha traído el oro de vuelta para el equipo estadounidense.

Ferreira aseguró su victoria con una tercera y última bajada valorada en 93,75 puntos, superando al estonio Henry Sildaru, quien con solo 19 años se llevó la plata en sus primeros Juegos Olímpicos, quedando a 0,75 puntos de la marca de Ferreira. El canadiense Brendan Mackay obtuvo el bronce, logrando desplazar al estadounidense Nick Goepper del podio en la última bajada de la final, que contó con 11 competidores.

Goepper, quien buscaba su cuarta medalla olímpica, tuvo que conformarse con el cuarto lugar tras ser superado por Mackay. En su intento, Goepper tuvo un momento de tensión al estrellarse contra la plataforma, pero se levantó rápidamente y no sufrió lesiones.

En estos Juegos de Invierno, la estadounidense Elizabeth Lemley ya había ganado el oro en moguls femeninos de esquí acrobático, aunque las pruebas de moguls se llevan a cabo en una sede diferente en Livigno. Este parque de nieve es el escenario para las pruebas de halfpipe, slopestyle y big air de esquí acrobático y snowboard.

Hess se enfrenta a la controversia

El estadounidense Hunter Hess, quien había sido objeto de críticas por sus declaraciones sobre la representación de Estados Unidos, no logró aterrizar sus bajadas y terminó en décimo lugar. Hess se convirtió en el centro de atención tras ser llamado "perdedor" por el expresidente Donald Trump después de que él expresara que "solo porque llevo la bandera no significa que represente todo lo que está pasando en Estados Unidos".

Hess mostró una señal de "L" con la mano, aludiendo a las palabras de Trump, pero reafirmó su amor por su país. La jornada fue larga para los finalistas, quienes realizaron la clasificación en la mañana, la cual fue pospuesta debido a fuertes nevadas, y luego compitieron en la final nocturna bajo los reflectores.

El vigente campeón mundial, Finley Melville Ives de Nueva Zelanda, no logró avanzar a la final tras caerse en sus dos bajadas de clasificación. Asimismo, Lee Seunghun de Corea del Sur, no participó en la final tras una caída durante la bajada de calentamiento.

En el halfpipe, al igual que en el snowboard, los competidores se turnan para descender a gran velocidad por la superficie curvada y realizar saltos acrobáticos que son puntuados por su dificultad y ejecución, contando solo la mejor de sus tres bajadas.