Alerta por ola de calor extremo en el Gran Cañón tras la muerte de tres excursionistas

El Parque Nacional del Gran Cañón en Estados Unidos ha emitido advertencias sobre una ola de calor extremo que se espera para comienzos de la próxima semana. Esta alerta se produce tras una serie de incidentes relacionados con el calor, incluyendo la trágica muerte de tres excursionistas en el área.

El Servicio Meteorológico Nacional ha declarado una vigilancia por calor extremo en el Gran Cañón desde el mediodía del lunes hasta el martes, pronosticando temperaturas que podrían alcanzar o superar los 43 grados Celsius (110 grados Fahrenheit) en Phantom Ranch, una zona de baja altitud.

Las autoridades han instado a los excursionistas a evitar realizar caminatas durante las horas más calurosas del día, debido a la creciente cantidad de incidentes relacionados con el calor, como lo indicó el Servicio de Parques Nacionales (NPS) en un comunicado reciente.

La vigilancia por calor extremo estaba vigente el 16 de junio cuando se encontraron muertos a dos excursionistas, de 67 y 68 años, en el sendero North Kaibab, conocido por ser uno de los más difíciles del cañón interior. Al parecer, sucumbieron a síntomas de enfermedades relacionadas con el calor.

Además, una tercera víctima, de 72 años, falleció el 12 de junio en el sendero South Kaibab tras enfermarse debido al calor, según informes del NPS.

En un contexto más amplio, el sábado, gran parte del oeste de Estados Unidos, desde las Montañas Rocosas hasta la costa del Pacífico, reportó temperaturas superiores al promedio y anticipaba un clima aún más caluroso para los días siguientes. Las autoridades también alertaron sobre el riesgo de incendios debido a las condiciones secas y calurosas.

Los funcionarios del parque enfatizan que las condiciones para hacer senderismo pueden ser engañosas. Las temperaturas en el borde del Gran Cañón suelen ser entre 10 y 12,5 grados Celsius (20 y 25 grados Fahrenheit) más frescas que en el fondo del cañón, donde el calor puede ser abrumador.

El meteorólogo Justin Johndrow advirtió que la región se aproxima al periodo más caluroso del año, antes de que las lluvias de la temporada de monzones brinden un respiro del calor.

Los excursionistas, al descender por los senderos, pueden experimentar temperaturas más frescas, pero se enfrentan a un ascenso exigente de cientos de metros con temperaturas significativamente más altas en el fondo del cañón, lo que puede llevar a la aparición de síntomas de enfermedades por calor de manera insidiosa.

Por otro lado, un incendio forestal en la zona de Oak Creek Canyon ha llevado a la evacuación de residentes y visitantes, ya que el fuego ha consumido aproximadamente 202 hectáreas (500 acres) de terreno. Los bomberos trabajan para contener el incendio, que se ha acercado al Bosque Nacional Coconino.

El funcionario de información sobre incendios Dick Fleishman explicó que el terreno empinado y accidentado, junto con el intenso calor y el riesgo de inundaciones posteriores al incendio, hacen que la situación sea particularmente preocupante. Se han cerrado aproximadamente 48 kilómetros (30 millas) de la carretera estatal adyacente y se han ordenado evacuaciones en la zona.