Agente de ICE dispara a inmigrante en Houston según testigos

HOUSTON — Tres hombres que se encontraban en una camioneta y presenciaron cómo un agente de inmigración disparó y mató al conductor en Houston, afirmaron que el mexicano recibió un disparo a través de la ventanilla del lado del pasajero y que el agente no estaba en peligro, según un abogado que ha conversado con ellos.

El incidente, que tuvo lugar el martes durante un intento de detención de tráfico por parte de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), ha reavivado las críticas hacia la política migratoria del gobierno del presidente Donald Trump y el funcionamiento del ICE. Recientemente, los arrestos migratorios en el país han aumentado a 10.000 en un lapso de cinco días, en parte debido a un significativo financiamiento del Congreso.

El Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa al ICE, no ha presentado evidencia que respalde la versión del agente de que Lorenzo Salgado Araujo ignoró sus órdenes y embistió su vehículo, ni que el agente disparó en defensa propia.

La representante demócrata Sylvia Garcia mencionó que el director interino del ICE le informó que los agentes creían que una de las personas en la camioneta, pero no Salgado Araujo, tenía una orden final de expulsión, aunque no se mencionó su nombre.

Los agentes no contaban con cámaras corporales y ni el ICE ni el Departamento de Seguridad Nacional han compartido fotos, videos u otra evidencia del lugar.

Testimonios contradicen la versión del ICE

Salgado Araujo, un constructor de viviendas de 52 años, fue asesinado mientras llevaba a su cuadrilla a una obra. Su familia declaró que había residido en Estados Unidos durante más de 35 años, carecía de antecedentes penales y estaba próximo a concluir su proceso para obtener estatus legal.

El ICE detuvo a los otros tres hombres que viajaban en la camioneta, quienes afirmaron a un abogado que ningún agente estaba frente al vehículo ni en situación de riesgo.

"Luego de hablar con estos hombres, no tengo dudas de que lo que dicen es cierto. Sé que estos agentes intentarán encubrirlo", expresó el abogado Hugo Balderas Ibarra en una conferencia de prensa.

Las imágenes de la camioneta tras el tiroteo indican que no presentaba daños, según se indicó.

El ICE no ha revelado los nombres de los detenidos, pero sus familiares informaron que han podido comunicarse brevemente con ellos. El hermano de Salgado Araujo fue uno de los arrestados.

Garcia declaró que no sorprende que Salgado Araujo intentara huir cuando el ICE intentó detener su vehículo, dado que los autos no estaban identificados y carecían de luces. "¿Qué haría usted si alguien lo estuviera siguiendo y los autos no estuvieran identificados?", cuestionó.

Presiones para la autodeportación

El ICE está presionando a los hombres para que se autodeporten, lo que dificultaría que compartan su versión de los hechos con investigadores, según Juana Degollado, quien aseguró que su padrastro, Daniel Tirado Pantoja, es uno de los detenidos. Aunque no tiene permiso legal para residir en Estados Unidos, tampoco cuenta con antecedentes penales.

"Es fundamental que preservemos la integridad de esta investigación", afirmó Balderas Ibarra. "Eso se perderá si son deportados".

El Departamento de Seguridad Nacional desmintió las acusaciones de que se ha presionado a los hombres para que abandonen el país, calificándolas de "categóricamente falsas".

La agencia comunicó que agentes que investigaban una pista semanas antes observaron dos camionetas blancas en la residencia de un objetivo. El martes, mientras se dirigían a ese domicilio, vieron una camioneta blanca y a una persona dentro que se parecía al buscado.

"Ninguna de las personas que iban en esa camioneta tenía órdenes de arresto ni problemas legales", informó Degollado en un mensaje de texto.

Falta de transparencia del ICE

El Departamento de Seguridad Nacional indicó que no revelará el nombre del agente debido a posibles amenazas y violencia, así como el riesgo para su familia. Además, la agencia no ha respondido a solicitudes de información sobre el tiempo que el agente ha trabajado en el ICE o si alguien involucrado en el tiroteo se encuentra en licencia administrativa. A diferencia de muchas agencias policiales locales y estatales que habitualmente identifican y proporcionan detalles biográficos sobre los agentes involucrados en incidentes críticos, el ICE ha adoptado una postura similar tras tiroteos mortales previos.

Desde la muerte de Salgado Araujo, han surgido pocas fotos o videos relacionados con el tiroteo. La Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos ofreció una recompensa de 5.000 dólares por videos u otra evidencia, pero la posición de los vehículos impidió que las cámaras de vigilancia en la zona grabaran el tiroteo, según el director ejecutivo Juan Proaño.

Investigación en curso

Los fiscales locales no fueron invitados a participar en la investigación por las autoridades federales, pero han estado en el vecindario de Houston en busca de grabaciones de vigilancia y hablando con testigos, afirmó Sean Teare, fiscal de distrito del condado de Harris.

Teare instó a cualquier persona que tenga video u otra información a compartirla con su oficina para poder determinar la verdad sobre el tiroteo. "Iremos hasta el fin del mundo para recopilar todas las pruebas, para que finalmente podamos informar al público lo que ocurrió", aseguró.

La familia de Salgado Araujo se enteró de su muerte a través de un comunicado del ICE, y no porque la agencia se los hubiera notificado directamente. Garcia comentó que los agentes retuvieron sus pertenencias y lo llevaron al hospital, donde falleció, sin informar su nombre.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.