Aerolíneas estadounidenses enfrentan un aumento del 78% en costos de combustible

Las aerolíneas en Estados Unidos desembolsaron más de 6.000 millones de dólares en combustible para aviones en abril, lo que representa un incremento del 78% en comparación con el mismo mes del año anterior, a pesar de haber reducido ligeramente su consumo, según datos oficiales publicados el lunes. La IATA (Asociación Internacional de Transporte Aéreo) advirtió que este drástico aumento en los costos energéticos podría casi reducir a la mitad las ganancias del sector en 2026.

El conflicto en Oriente Medio, que se intensificó a comienzos de año con los ataques de Estados Unidos e Israel a Irán, ha llevado a la paralización del tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz, una ruta vital para el tránsito de petróleo. Esta situación ha incrementado los precios del petróleo y, por ende, del combustible para aviones.

Ante el aumento de costos, las aerolíneas han tomado medidas drásticas, como elevar las tarifas aéreas, ajustar comisiones, recortar beneficios y cancelar o reducir vuelos. Según la Oficina de Estadísticas de Transporte, el gasto en combustible alcanzó casi 6.500 millones de dólares en abril, comparado con aproximadamente 3.600 millones de dólares en el mismo mes del año anterior. El consumo total de carburante fue de 1.573 millones de galones, una ligera baja respecto a los 1.575 millones de galones del año previo.

La IATA publicó recientemente un informe donde señala que las aerolíneas a nivel global se enfrentarán a una ganancia neta proyectada de 23.000 millones de dólares en 2026, un notable descenso desde los 41.000 millones que se esperaban anteriormente, y también inferior a los 45.000 millones de dólares proyectados para 2025.

"Las aerolíneas están sufriendo las peores consecuencias de la sacudida por el aumento en el precio del combustible", afirmó Willie Walsh, director general de la IATA. "Aunque las tarifas aéreas están subiendo, las líneas aéreas todavía están absorbiendo en sus ingresos netos parte del aumento (en el combustible)".

Se prevé que el precio promedio del combustible para aviones sea de 152 dólares por barril en 2026, casi un 70% más que en 2025, lo que aumentará la factura total de combustible a unos 350.000 millones de dólares, en comparación con los 252.000 millones del año anterior. Se estima que el carburante representará más del 31% de los gastos operativos de las aerolíneas en 2026, frente al 25% del año pasado.

En abril, el costo por galón de combustible para aviones fue de 4,11 dólares, un incremento significativo respecto a los 2,31 dólares del año anterior. En este contexto, American Airlines anunció que suspendería algunas de sus rutas este verano, mientras que el Lufthansa Group recortará 20.000 vuelos de corta distancia hasta octubre. Asimismo, Air Canada comunicó la suspensión de su servicio en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York desde junio hasta finales de octubre.

Otras aerolíneas, incluyendo United, Delta, Air France-KLM, Philippine Airlines y Cathay Pacific, también han tomado medidas similares al recortar vuelos o ajustar itinerarios, lo que pone de manifiesto las repercusiones del conflicto en Oriente Medio en la industria de los viajes.