Administración de Trump no proporcionará ayuda alimentaria federal el 1 de noviembre

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos publicó un aviso en su sitio web indicando que la ayuda alimentaria federal no se distribuiría el 1 de noviembre, aumentando la presión para las familias en todo el país mientras el cierre del gobierno se prolongaba.

El nuevo aviso llegó después de que la administración Trump dijera que no recurriría a aproximadamente 5.000 millones de dólares en fondos de contingencia para mantener los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, comúnmente conocido como SNAP, en noviembre. Ese programa ayudaba a aproximadamente uno de cada ocho estadounidenses a comprar alimentos.

"En resumen, el pozo se ha secado", decía el aviso del USDA. "En este momento, no se emitirán beneficios el 1 de noviembre. Nos estamos acercando a un punto de inflexión para los demócratas del Senado".

El cierre, que comenzó el 1 de octubre, se convirtió en el segundo más largo registrado. Aunque la administración republicana tomó medidas antes del cierre para asegurar que los beneficios SNAP se pagaran ese mes, el corte ampliaría el impacto del estancamiento a un sector más amplio de estadounidenses —y algunos de los más necesitados— a menos que se encontrara una solución política en solo unos días.

La administración culpó a los demócratas, quienes dijeron que no acordarían reabrir el gobierno hasta que los republicanos negociaran con ellos la extensión de los subsidios que estaban por expirar bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible. Los republicanos afirmaron que los demócratas debían primero reabrir el gobierno antes de negociar.

Legisladores demócratas escribieron a la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, solicitando usar fondos de contingencia para cubrir la mayor parte de los beneficios del próximo mes.

Sin embargo, un memorando del USDA que surgió el viernes indicó que "los fondos de contingencia no están legalmente disponibles para cubrir beneficios regulares". El documento decía que el dinero estaba reservado para cosas como ayudar a personas en áreas de desastre.

La perspectiva de que las familias no recibieran ayuda alimentaria preocupó profundamente a los estados gobernados por ambos partidos.

Algunos estados prometieron mantener los beneficios de SNAP fluyendo, incluso si el programa federal detenía los pagos, pero habían dudas sobre si las directivas del gobierno permitirían que eso sucediera. El memorando del USDA también dijo que los estados no serían reembolsados por asumir temporalmente el costo.

Otros estados estaban diciendo a los beneficiarios de SNAP que se prepararan para que los beneficios cesaran. Arkansas y Oklahoma, por ejemplo, estaban aconsejando a los beneficiarios que identificaran despensas de alimentos y otros grupos que ayudaran con alimentos.

El senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut, acusó a los republicanos y a Trump de negarse a negociar.

"La realidad es que, si se sentaran a intentar negociar, probablemente podríamos llegar a algo bastante rápido", decía Murphy. "Podríamos reabrir el gobierno el martes o miércoles, y no habría ninguna crisis en el programa de cupones de alimentos".