Además de Djokovic, Marin Cilic y otros treintañeros brillan en Wimbledon

LONDRES (AP) — Tras conseguir una victoria en sets seguidos en la cancha central, Novak Djokovic se encontró en el vestuario de Wimbledon con otro jugador de 38 años. Gael Monfils, nacido unos ocho meses antes que Djokovic y el único tenista en el cuadro masculino que es mayor que el serbio, aguardaba el comienzo de su partido en segunda ronda.

"Él me sonrió y dijo: ‘Buen día en la oficina’”, recordó Djokovic. “A esta edad, dijo, necesitamos esos tipos de días”.

El jueves, fue indudablemente un buen día para la generación mayor en Wimbledon.

Mientras que la nueva era, liderada por Carlos Alcaraz, de 22 años, y Jannik Sinner, de 23, empieza a hacerse fuerte, seis hombres de 33 años o más avanzaron a la tercera ronda. En este contexto, el encuentro de Monfils contra Marton Fucsovics, de 33 años, fue interrumpido en la noche del jueves y se reanudará el viernes.

Ese jueves, Djokovic derrotó a Dan Evans, de 35 años; Grigor Dimitrov, de 34 años, eliminó a Corentin Moutet; Jan-Lennard Struff, de 35, logró una victoria sobre Felix Auger-Aliassime en un partido suspendido el miércoles; y Marin Cilic, de 36 años, venció al británico Jack Draper, cuarto cabeza de serie con 23 años. Adrian Mannarino, de 37 años, también avanzó el miércoles.

Como mencionó Struff, estas actuaciones revitalizantes siguieron al desempeño de otro jugador de 38 años, Fabio Fognini, quien llevó al campeón defensor Alcaraz a un quinto set en primera ronda.

“Es increíble”, mencionó Struff, quien se medirá con Alcaraz en la cancha central este viernes. “Ves a muchos jugadores mayores haciendo buen tenis. Eso también me motiva para seguir adelante”.

Cilic, campeón del Abierto de Estados Unidos de 2014 y dos veces subcampeón en otros torneos importantes, está regresando al alto nivel luego de someterse a dos operaciones de rodilla y participar este año en eventos del circuito Challenger para mejorar su posición en el ranking. Tuvo que pasar por rondas de clasificación solo para acceder al Abierto de Francia, donde fue eliminado en primera ronda.

Regresando a Wimbledon después de 2021, Cilic se siente contento al ver a algunos jugadores de su misma edad todavía activos en el circuito. “Es genial verlos jugar y mantener un buen nivel”, dijo Cilic. “Aprovechan esta experiencia para salir adelante en los Grand Slams”.

Los tenistas veteranos suelen mantener vínculos detrás de las cortinas del circuito. “Todos nosotros tenemos un gran respeto mutuo”, afirmó Dimitrov. “Participamos en reuniones informales durante el almuerzo y en los vestuarios. Lo más divertido es que nos lleva mucho más tiempo prepararnos; a veces hay que dedicar una hora y media a un calentamiento de 30 minutos”.

Ser parte de la generación más veterana en el deporte permite una apreciación distinta de la vida como tenista, añadió Dimitrov. Sin embargo, admitió que algunas cosas solían ser más fáciles en su juventud. “¿Me gustaría que las cosas... fueran un poco más sencillas para el cuerpo? Sí”, dijo. “Pero en este punto, poder competir con los jóvenes, ganar partidos y darles batalla a los mejores, es una razón suficiente para seguir jugando”.