Activistas exigen acción tras vertido de aguas residuales en Massachusetts

CAMBRIDGE, Massachusetts, EE.UU. — Tras una tormenta de lluvia en 2024, Ann McDonald decidió salir a hacer kayak en el arroyo Alewife Brook, ubicado a las afueras de Boston. A pesar de que se advierte sobre la descarga de aguas residuales en el arroyo durante estas tormentas, ella pensó que el agua era segura. Sin embargo, luego de quedar atascada entre escombros y sumergir sus brazos en el agua, se enfermó de diarrea, lo que atribuyó a la contaminación.

"Me quedé atascada en un agua realmente apestosa", comentó McDonald, quien se sintió ingenua al pensar que podría estar a salvo. Este incidente ilustra la creciente preocupación de las organizaciones ambientales que instan a las autoridades a implementar un sistema de alcantarillado moderno que separe las aguas residuales de la escorrentía pluvial.

En febrero, la Autoridad de Recursos Hídricos de Massachusetts (MWRA) aprobó un enfoque conservador para actualizar el sistema de alcantarillado en varias comunidades, citando costos elevados y permitiendo que las descargas continúen durante tormentas fuertes. Este sistema combinado, que comparte tuberías para aguas residuales y escorrentía, provoca que durante lluvias intensas se viertan millones de galones de aguas residuales sin tratar en cuerpos de agua cercanos.

El arroyo Alewife Brook es un espacio popular para la observación de vida silvestre y actividades recreativas, pero también es víctima de la contaminación por desbordamientos del alcantarillado. Las autoridades han reconocido que el sistema actual enfrenta desafíos significativos, especialmente ante el aumento de eventos climáticos extremos debido al cambio climático.

Algunos residentes, como David Stoff, miembro del grupo Save the Alewife Brook, han expresado su frustración con la propuesta de la MWRA. Stoff, quien vive cerca del arroyo, ha tenido que impedir que sus hijos jueguen en su patio debido a las descargas de aguas residuales. "El plan es mantener las aguas como alcantarillas a cielo abierto", afirmó.

El costo del plan de la MWRA asciende a 1.280 millones de dólares, y se espera que los contribuyentes asuman una parte significativa de esta carga. La propuesta incluye la construcción de tanques de almacenamiento y mejoras en la infraestructura, pero no contempla la separación total del alcantarillado, una opción que muchos activistas consideran esencial.

Los grupos ambientalistas están llevando a cabo esfuerzos para aumentar la conciencia sobre la situación del arroyo, organizando eventos de limpieza y recolectando muestras de agua para análisis. Emily Norton, directora ejecutiva de la Charles River Watershed Association, calificó la decisión de la MWRA como "abominable y vergonzosa", argumentando que los residentes merecen una infraestructura que garantice su salud y bienestar.

La MWRA presentará un plan actualizado a los reguladores ambientales a finales de abril, seguido de un periodo de comentarios públicos que se extenderá por cinco meses. Se espera que un plan final sea presentado en enero de 2027.