A un minuto de la final: La cruel derrota de Italia en la Eurocopa femenina

GINEBRA (AP) — Lágrimas, angustia e incredulidad.

La capitana de Italia, Cristiana Girelli, y la defensora Lucia Di Guglielmo lloraron mientras caminaron por el campo tras una emotiva derrota el martes 2-1 en tiempo extra en la semifinal contra Inglaterra, cada una con un brazo alrededor de la cintura de la otra.

Se despidieron de su afición en el Stade de Genève, que tanta alegría les dio en Suiza, y de las esperanzas de ganar el título del Campeonato Europeo femenino.

Menos de una hora antes, Italia había estado a poco más de un minuto de avanzar a una final que pocos habían imaginado.

“Siento que algo ha terminado que no queríamos que terminara, porque todavía no creo que haya terminado”, dijo la Girelli de 35 años, nuevamente entre lágrimas en el área de entrevistas de los jugadores. “Probablemente el destino ha sido un poco cruel con nosotras.”

La portera Laura Guilani había estado sola con sus emociones al final, tendida boca abajo en el césped en el centro del campo.

Este habría sido el primer viaje de Italia al partido por el título de la Eurocopa Femenina desde 1997. Ningún equipo italiano había ganado un partido de eliminación directa en el torneo en 28 años hasta el gol de la victoria de Girelli a los 90 minutos el miércoles contra Noruega en el mismo estadio.

Fue desgarrador desenlance para Italia en la semifinal. La adolescente inglesa Michelle Agyemang les arrebató la victoria empatando en el sexto minuto del tiempo de descuento al final del tiempo reglamentario.

Luego, justo cuando se avecinaba una tanda de penales, Inglaterra aseguró la victoria con el gol de Chloe Kelly a los 119 minutos para enviar al campeón defensor a la final del domingo.

Sumando al sentido de injusticia de Italia, Kelly anotó al aprovechar un rebote después de que Guiliani detuvo su penal.

“Estábamos a un minuto de la final”, dijo el entrenador de Italia, Andrea Soncin, en la conferencia de prensa posterior al partido. “Las jugadoras merecían un final diferente, pero desafortunadamente a veces sucede que no obtienes lo que mereces”.

El equipo italiano estaba eufórico a los 33 cuando Barbara Bonansea lanzó un disparo de volea que se elevó hacia la red de Inglaterra. Por quinto partido consecutivo, Italia anotó primero, sumando a Inglaterra a esa lista de oponentes que incluye a la campeona del mundo, España.

Bonansea corrió hacia el banquillo de Italia con la lengua afuera y una amplia sonrisa, para ser abrazada por sus compañeras de equipo.

Las emociones del equipo eran evidentes. Cantaron con entusiasmo el himno nacional, concluyendo con un crescendo gritado que hizo que algunas jugadoras se inclinaran por el esfuerzo.

Protegiendo su ventaja de los ataques de Inglaterra en el complemento, las centrales Elena Linari y Cecilia Salvai fueron desafiantes y Di Guglielmo despejó de cabeza un tiro de peligro.

Di Guglielmo saludó a su afición al finalizar el encuentro portando la camiseta de su némesis: el número 18 de Kelly, que obtuvo en un intercambio al final.

Soncin reconoció que el fútbol femenino italiano estaba poniéndose al día con naciones que tienen programas más establecidos, como Inglaterra. “Es otro paso que tenemos que dar para manejar mejor estas situaciones.”

En dos años se disputará el Mundial en Brasil e Italia, de clasificar, llegará con una mejor reputación y respeto que defender.

“Hemos logrado algo grande, algo estratosférico, pero ya veremos”, dijo la veterana histórica Girelli sobre sus posibilidades de seguir jugando hasta entonces. “Estas emociones son demasiado hermosas como para no querer revivirlas.”

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El escritor de Associated Press Felipe Rocha contribuyó a este informe.

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