Cómo será el reingreso de Artemis II, la maniobra crítica que define la misión

Tras completar un histórico rodeo por la cara oculta de la Luna, la misión Artemis II de la NASA entra en su etapa final con una de las maniobras más peligrosas de todo el viaje: el reingreso a la atmósfera terrestre.

La tripulación, integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, se prepara para un amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de California. 

El descenso marcará el cierre de una travesía de casi diez días que ya quedó en la historia por haber llevado a humanos más lejos que nunca en la exploración espacial.

Sin embargo, el momento más crítico aún está por delante. Durante el reingreso, la cápsula Orión alcanzará velocidades cercanas a los 38.365 kilómetros por hora, generando una fricción extrema con la atmósfera que la convertirá en una bola de fuego.

En esa fase, todo depende del escudo térmico, diseñado para soportar temperaturas extremas y proteger a los astronautas. 

No existen sistemas de escape posibles una vez iniciado el descenso, lo que convierte a esta maniobra en un punto sin retorno.

A la tensión propia del procedimiento se suma una controversia técnica heredada de Artemis I. En aquel vuelo, el material del escudo, conocido como Avcoat, presentó desprendimientos inesperados que dejaron daños visibles en su superficie. 

Aunque la NASA sostiene que el sistema es seguro, algunos especialistas advierten que el fenómeno aún no está completamente explicado.

Entre las voces críticas aparece el exastronauta Charlie Camarda, quien señaló que persisten interrogantes sobre la física de esas fracturas. 

Otros expertos, como Dan Rasky, compararon el riesgo con conducir un vehículo en condiciones inestables, mientras que Danny Olivas defendió los modelos actuales al considerar que la estructura resistiría incluso ante pérdidas parciales del material.

Desde la agencia espacial, en tanto, aseguran que las simulaciones y los márgenes de seguridad son suficientes. 

Como medida adicional, se diseñó una trayectoria de descenso más empinada para reducir el tiempo de exposición al calor extremo, una decisión que también genera debate en la comunidad científica.

Más allá de las dudas, Artemis II es clave dentro de la estrategia de Estados Unidos para recuperar protagonismo en la exploración del espacio profundo. 

La misión forma parte de un programa que busca establecer una presencia sostenida en la Luna y sentar las bases para futuras expediciones, incluida una eventual llegada a Marte.

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En ese esquema, cada paso es determinante. El éxito del reingreso no solo garantizará el regreso seguro de la tripulación, sino que también allanará el camino para la próxima etapa: Artemis III, que apunta a concretar el primer alunizaje humano desde la era de Apolo en 1972.

Así, en cuestión de minutos, la cápsula Orión pondrá a prueba años de desarrollo tecnológico y definirá el futuro inmediato de la exploración espacial.

Con información de Reuters y The New York Times.