Mercosur-Europa: más que vacas, por autos

La Unión Europea finalmente dio el aval político para avanzar con el acuerdo con el Mercosur. Pasó porque Italia se dio vuelta. Giorgia Meloni firmó y con eso se alcanzó la mayoría necesaria en el Consejo: el 55% de los países que representen al menos el 65% de la población europea. Hasta ahí, el primer obstáculo superado.

Pero ojo: todavía falta el Parlamento Europeo. Y ahí la cosa no está cerrada. Hay grupos anti-globalización de izquierda y de derecha que podrían intentar bloquearlo. No parece lo más probable, pero tampoco va a ser un trámite. No va a ser un paseo.

Cada vez que se habla de este acuerdo aparece la simplificación de siempre: "autos por vacas". Europa nos vende autos, nosotros les vendemos carne. Y listo. Pero la verdad es que es bastante más complejo que eso y tiene implicancias mucho más profundas.

Estamos hablando de un acuerdo de libre comercio. En criollo: menos aranceles, menos cuotas, menos trabas para-arancelarias. No de un día para el otro, pero sí con un cronograma que, si se sostiene, tiende a que el comercio entre Europa y el Mercosur sea cada vez más libre. La famosa cuota Hilton, por ejemplo, esa que permite vender cierta cantidad de carne con arancel reducido y después castiga con impuestos más altos, con el tiempo va a desaparecer. Lo mismo con los autos: hoy un vehículo europeo que entra al Mercosur paga un arancel del 35%. Con el acuerdo en vigencia, eso empezaría a bajar —se habla de un recorte inicial al 25%— y tendería a cero. Traducido: los autos europeos bajarían de precio de manera bastante significativa.

Todo esto llega, además, en un momento muy distinto al de hace 25 años, cuando se empezó a hablar de este tratado, en pleno auge de la globalización. Hoy el mundo es otro. Tenés a Trump discutiendo aranceles y a la Corte Suprema de Estados Unidos definiendo si esos aranceles son constitucionales. Tenés el ascenso brutal de China, que cambió todas las reglas del juego.

Hace 25 años el temor era que la industria automotriz europea nos arrasara. Hoy el problema no son los BMW o los Volvo, que siguen siendo autos caros y de nicho, sino los autos chinos, que entran como vehículos populares y en cantidades enormes. Esa competencia ya está acá y es global. En ese contexto, incluso Europa necesita mercados como el Mercosur más de lo que parece.

Hay otro dato clave: Europa se quedó sin el gas barato ruso. Y necesita energía. Mucha. Ahí aparece una oportunidad enorme para la Argentina con el GNL, el gas natural licuado, si efectivamente logra producirlo y exportarlo. Lo mismo con el litio: la industria europea de autos eléctricos está bajo una presión feroz de China y necesita asegurarse minerales críticos que no tiene. Otra ventana para la Argentina.

El mayor miedo europeo, claro, sigue siendo el agro. El Mercosur es muchísimo más eficiente produciendo alimentos que Europa, sobre todo carnes. Por eso una de las llaves para destrabar el acuerdo fue el aumento de subsidios a los productores agropecuarios europeos, que vienen protestando hace tiempo.

Para la Argentina, esto es una enorme oportunidad, pero también un desafío. Porque llega en medio de un proceso de apertura y reconversión de industrias históricamente protegidas, poco competitivas, que ya están bajo estrés. El acuerdo probablemente consolide ese proceso.

Y hay algo más profundo todavía: los tratados de libre comercio, a largo plazo, tienden a igualar ingresos. Hoy Europa es mucho más rica que el Mercosur. Pero cuando sectores que pagan salarios muy altos tienen que competir con otros más eficientes, esos salarios tienden a bajar. Y acá pasa lo inverso: sectores que vivieron décadas pagando salarios bajos en dólares van a tener cada vez más difícil competir. Algunos empleos no van a ser viables. Otros sectores —agro, energía, minería— sí van a poder pagar mejores salarios porque van a tener mejores mercados y mejores precios.

Por eso esto no es solo comercio exterior. Es demografía, es geopolítica, es economía real. Va a traer cambios lentos, sí, pero profundos. Y va a impactar en decisiones cotidianas: dónde invertir, qué estudiar, qué recomendarles a nuestros hijos.

Atención con este acuerdo. No es inmediato, no es mágico, pero tampoco es inocuo. Va a traer consecuencias. Y muchas.