El hombre que transformó la AFA: "Llegamos con 5 sponsors y hoy hay 120"

Mientras la Selección argentina ultima detalles para el duelo frente a Suiza por los cuartos de final del Mundial 2026, la Asociación del Fútbol Argentino también juega otro partido fuera de la cancha: el de consolidar su marca en el mundo.

En ese contexto, Leandro Petersen, director Comercial y de Marketing de la AFA, brindó una entrevista exclusiva a Cadena 3, en la que repasó el proceso que transformó a la entidad desde una situación económica crítica hasta convertirla en una de las federaciones deportivas con mayor desarrollo comercial a nivel global.

Durante un evento realizado en Kansas City junto a autoridades locales y empresarios estadounidenses, Petersen explicó cómo fue el camino iniciado en 2017 bajo la conducción de Claudio Tapia.

"Cuando llegamos, la AFA estaba en el fondo del mar. Tenía cinco patrocinadores, estaba quebrada económicamente y prácticamente no tenía presencia en el mundo", resumió.

Según detalló, el crecimiento no fue producto de los títulos obtenidos por la Selección, sino de una estrategia planificada a largo plazo.

"Empezamos este proyecto antes de ganar la Copa América y el Mundial. Fue un proceso de profesionalización, de recorrer mercados, entender cada cultura y construir una estrategia global con acciones locales".

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De cinco sponsors a más de 120

Petersen reveló que la AFA pasó de contar con apenas cinco o seis patrocinadores nacionales a superar las 120 empresas asociadas, un número que, según afirmó, no tiene comparación entre las federaciones de fútbol.

"Hoy la AFA es una marca multicultural y global. No hay ninguna federación que esté cerca de tener esta cantidad de sponsors. Eso se consigue trabajando muchos años y entendiendo qué necesita cada mercado", explicó.

El dirigente recordó que el desembarco comenzó en China y luego se extendió a India, Medio Oriente, África, Estados Unidos y otros países mediante estrategias adaptadas a cada región.

"No alcanza con viajar. Hay que estudiar la cultura, desarrollar redes sociales locales, relaciones públicas, televisión y productos específicos para cada empresa".

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"Los argentinos podemos hacer grandes cosas"

A lo largo de la charla, Petersen insistió en que el crecimiento de la AFA también representa una muestra de lo que Argentina puede lograr cuando existe un proyecto común.

"Cuando los argentinos nos unimos detrás de un proyecto podemos hacer cosas enormes."

Para el responsable del área comercial, uno de los principales aciertos fue que la conducción política respaldara un plan pensado a die años.

"En Argentina hablar de proyectos de largo plazo parece una quimera, pero acá nos dejaron trabajar".

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La rutina detrás del éxito

Uno de los momentos más llamativos de la entrevista llegó cuando Petersen contó cómo organiza su vida para sostener una agenda internacional permanente.

"Me levanto todos los días a las cuatro de la mañana. Lo hago de lunes a lunes."

Explicó que la diferencia horaria con Asia, Medio Oriente y otros mercados obliga a comenzar la jornada antes del amanecer.

"Si arrancáramos a las ocho de la mañana, en muchos países ya estarían terminando el día. Tenemos que hablar con empresas de todo el mundo."

También reconoció el costo personal que implica ese ritmo.

"Paso cerca del 90% del año fuera de Argentina. Hay muchas ausencias familiares, pero intento que mis hijos entiendan que perseguir los sueños también es un ejemplo."

"Hay que dejar un legado"

Más allá de los resultados comerciales, Petersen aseguró que su principal objetivo es dejar una estructura sólida para quienes continúen el proyecto.

"Todos estamos de paso. Lo importante es que la AFA quede mejor que cuando llegamos."

En ese sentido, sostuvo que el desafío no pasa por el reconocimiento personal.

"No importa quién inaugure una obra o firme un sponsor. Lo importante es que la institución siga creciendo."

El plan para el día después de Messi

Sobre el final de la entrevista, Claudio Giglioni consultó por uno de los grandes interrogantes del fútbol argentino: cómo se prepara la AFA para el momento en que Lionel Messi deje la Selección.

Petersen aseguró que ese escenario viene siendo planificado desde hace tiempo.

"Lo pensamos desde que asumimos. Sabemos que en algún momento va a pasar y queremos que la marca AFA y la marca Messi sigan trabajando juntas para toda la vida."

Aunque destacó que el capitán argentino atraviesa un nivel extraordinario, remarcó que las organizaciones deben pensar siempre varios años hacia adelante.

"Los que gestionamos tenemos que trabajar con una mirada de cinco o diez años. Ese proyecto ya está en marcha."

Mientras la Selección busca otro paso histórico dentro del Mundial, la AFA continúa consolidando una estrategia que, según sus responsables, pretende trascender los resultados deportivos y convertir al fútbol argentino en una marca global de largo alcance.

Entrevista de Claudio Giglioni.