Por qué nacen cada vez más mellizos en el mundo

Existe una paradoja que hoy desconcierta a la ciencia: mientras las mujeres tienen menos hijos en casi todos los países, la cantidad de embarazos múltiples está alcanzando niveles históricos. Un fenómeno global que obliga a revisar factores médicos, culturales y hasta genéticos.

A nivel mundial, el número de nacimientos de mellizos es el más alto de los últimos 40 años. Según un estudio conjunto de la Universidad de Oxford, el Museo Francés de Historia Natural y la Universidad de Radboud, la tasa global aumentó un 33%, pasando de 9 a 12 mellizos por cada 1.000 partos. Traducido: 1,6 millones de mellizos nacen cada año.

¿Qué explica este crecimiento? Aunque en un principio se lo asoció a las técnicas de fertilización asistida, la principal razón es otra: la maternidad tardía. Con la edad, aumenta en la sangre la hormona folículo estimulante, clave para la ovulación, y eso incrementa la probabilidad de liberar más de un óvulo en un mismo ciclo.

A esto se suman dos variables adicionales:

a) la genética familiar —el llamado gen de la hiperovulación, heredado por la línea materna— y

b) la etnia —mayor incidencia en mujeres africanas, luego caucásicas, y en menor medida latinas y asiáticas—.

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Gemelos, mellizos y un clásico malentendido

Aunque en el lenguaje cotidiano se los suele meter en la misma categoría, mellizos y gemelos no son lo mismo. Los mellizos provienen de dos óvulos distintos fecundados por dos espermatozoides, por lo que son genéticamente tan diferentes como cualquier par de hermanos: pueden ser de distinto sexo, tener rasgos muy distintos y no compartir más ADN que el habitual entre hermanos.

Los gemelos idénticos, en cambio, se originan cuando un único óvulo fecundado se divide en dos, dando lugar a dos bebés que comparten prácticamente la totalidad de su información genética.

La Argentina y los casos más llamativos del mundo

A nivel local, el Ministerio de Salud registra un 30% de aumento en los embarazos múltiples durante la última década, con un 75% de mellizos concebidos de manera natural. Hay incluso fenómenos regionales como en Famaillá, en Tucumán, una localidad que celebra su propia Fiesta Nacional de Mellizos.

A nivel internacional, la ciudad de Cándido Godói, en Río Grande do Sul, Brasil, conocida como la “capital mundial de los gemelos”, donde viven alrededor de 90 pares.