Mendoza, tierra de nueces: los hermanos Reina y el sueño de Uco Nuts

En el corazón del Valle de Uco, Mendoza, se encuentra un emprendimiento que combina tradición familiar, visión empresarial y el potencial de un mercado en expansión: Uco Nuts, la compañía de nueces fundada por los hermanos Ricardo y Rodrigo Reina. Herederos del legado de la familia Rutini, famosa por sus vinos, los Reina apostaron por un cultivo que en Argentina aún tiene un enorme margen de crecimiento: la nogalicultura.

El origen de esta historia se remonta a la década del 80, cuando su padre, un agricultor visionario, viajó a Estados Unidos y trajo las primeras plantas de nogales de la variedad Chandler. “Era muy curioso y buscaba alternativas a los cultivos tradicionales que sufrían las heladas en primavera. La floración tardía del nogal y la calidad de la tierra en Tupungato fueron decisivas”, relata Rodrigo.

La transición a Uco Nuts se dio en 2012, cuando Ricardo y Rodrigo decidieron unificar esfuerzos y crear una empresa con integración vertical: de la producción en el campo a la planta industrial, que permite comercializar nueces tanto en el mercado local como en el exterior. “Antes se vendía toda la nuez con cáscara. Hoy procesamos la mayoría, lo que nos permite abastecer panificados, helados y otros productos”, explica Ricardo.

El recorrido productivo de un nogal requiere paciencia: comienza a dar frutos al tercer año, alcanza un punto de equilibrio entre el quinto y sexto, y recién entre los 7 y 10 años logra plena producción. Cada hectárea requiere entre 20 y 30 mil dólares, más los costos de cultivo anuales, lo que hace del nogal un cultivo intensivo, pero con alto valor agregado para la tierra.

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La planta de Uco Nuts emplea a más de 80 personas, de las cuales el 90% son mujeres de la zona. “Formamos un equipo humano sólido y profesional, que valora la estabilidad laboral y nos acompaña en este proyecto”, destacan los hermanos Reina. La producción nacional alcanza entre 22 y 25 mil toneladas de nuez con cáscara, muy lejos de Chile, Estados Unidos o China, pero con ventaja estratégica: la cosecha argentina llega fresca al hemisferio norte cuando la producción local ya no está disponible.

El consumo de nueces y otros frutos secos crece en Argentina, impulsado por la conciencia sobre alimentación saludable, y la pandemia aceleró esta tendencia. En el mercado internacional, Uco Nuts participa en ferias como Gulfood en Dubái y Anuga en Alemania, consolidando su presencia en Europa y Medio Oriente.

Para los hermanos Reina, el futuro de la industria en Argentina tiene un gran potencial: “Tenemos tierras fértiles, clima ideal y un equipo humano dispuesto. Falta estabilidad y clientes, pero la oportunidad está”, concluyen.

Uconuts no solo produce nueces; es un ejemplo de cómo visión, paciencia y esfuerzo familiar pueden convertir a Mendoza en un actor destacado en el mercado global de frutos secos.

Entrevista de Facundo Sonatti.