La UAR, contra sponsors de juego online: “La ludopatía es un problema grave”

Félix, en una semana tan intensa como esta, con el partido de los Pumas el próximo sábado, me gustaría comenzar preguntándote: ¿qué representa el rugby para vos?

El rugby es, sencillamente, parte fundamental de mi vida. Mi familia —mi mujer y mis hijos— está profundamente involucrada; de hecho, he vivido en un club de rugby desde los cuatro años. Es una pasión que comenzó conmigo y que hoy continúo compartiendo con mis hijos.

Tu recorrido ha sido largo: empezaste como jugador y hoy sos el presidente de la Unión Argentina de Rugby (UAR). ¿Cómo fue ese camino?

Comencé a jugar a los ocho años en el Jockey Club Córdoba, donde hice toda mi vida social. Jugué hasta los 26 y luego pasé a entrenar a la primera división. En 2005, me pidieron que me sumara como dirigente y así entré en una faceta que no conocía. Llevo 21 años en la dirigencia: ocho en mi club, ocho en la Unión Cordobesa y ahora completando ocho años en la UAR, primero como vicepresidente de Gabriel Travaglini y actualmente como presidente.

Te ha tocado ser testigo de una transformación profunda en el deporte. Se percibe un nivel de preparación de élite, casi profesional, que no existía hace décadas. ¿Cómo se gestiona esa evolución sin perder la esencia?

Es un proceso que acompaño, pero tengo una convicción firme: nuestro rugby es y debe seguir siendo amateur en un 98%. Si bien existe una pequeña porción profesional, como los Pumas o los jugadores de franquicias, la base de la pirámide son los clubes. Por eso, nos ocupamos de que los jugadores del sistema —unos 300 chicos— tengan becas de estudio, porque entendemos que muy pocos podrán vivir del rugby. Debemos prepararlos para que sean grandes jugadores, pero también profesionales con herramientas para el día de mañana.

El rugby es frecuentemente definido como una "escuela de valores". ¿De qué manera trabajan principios como el respeto, el esfuerzo o la humildad desde la UAR?

En mi caso, intento hacerlo desde el ejemplo personal como dirigente. Nuestra función principal es ser colaboradores de las familias en la educación de sus hijos. Buscamos transmitir valores como el compromiso, el respeto y la solidaridad de generación en generación. Además, hemos incorporado psicólogos para profesionalizar esta área y derramar esos conceptos hacia las uniones provinciales, adaptando la formación a los tiempos actuales.

Existe a veces el prejuicio de la violencia asociada al jugador de rugby fuera de la cancha. ¿Cómo abordan los episodios de inconducta social que han afectado la imagen del deporte?

Son temas que nos generan mucha tristeza y ante los cuales siempre cabe la autocrítica y la responsabilidad. No podemos ignorar si un chico se porta mal en la calle. A raíz de hechos muy dolorosos, como lo ocurrido en Villa Gesell, implementamos un Código de Ética y Conducta obligatorio. Hoy, cada jugador debe firmar este código para ser fichado, aceptando que fuera de la cancha debe comportarse como una persona de bien. Enseñamos que el autocontrol es fundamental; el rugby es un deporte de contacto reglamentado, no una preparación para la agresión.

Un dato que llamó la atención recientemente es que la UAR rechaza patrocinios de empresas de apuestas online. ¿A qué se debe esta postura?

Es una cuestión de coherencia. Estamos ocupados en la educación de nuestros niños y adolescentes, y entendemos que la ludopatía es un problema grave, al igual que otras adicciones. Aunque sean empresas legales y las ofertas económicas sean tentadoras, decidimos decirles que no para cuidar a nuestros jóvenes. Nuestro objetivo es que lleguen a ser grandes jugadores, pero sobre todo grandes personas.

¿Cómo ha sido el plan de desarrollo para que el rugby llegue a sectores sociales y zonas geográficas donde antes no tenía presencia?

Contamos con un plan estratégico y una organización que busca llevar el deporte a cada rincón del país. Históricamente, los Pumas provenían mayoritariamente de Buenos Aires, pero hoy el plantel es un reflejo federal: un tercio es de Buenos Aires, un tercio del interior y un tercio del "interior del interior". Tenemos jugadores de Rufino, Concepción del Uruguay, Bariloche o Misiones. La UAR trabaja a través de sus 25 uniones provinciales para que las herramientas lleguen a todos los clubes, fomentando una "escalerita" deportiva que permite a cualquier chico soñar con llegar a la selección.

También se han involucrado en proyectos de fuerte impacto social, como el rugby en las cárceles. ¿Qué resultados han observado?

La experiencia de "Espartanos" es impactante. En Córdoba, por ejemplo, se hace un gran trabajo en el penal de Bouwer y en otras cárceles de la provincia. Lo más importante no es solo enseñarles a jugar, sino que adopten una disciplina, se eduquen y trabajen en su reinserción social. Además, la UAR tiene una fundación que acompaña a 36 chicos que sufrieron lesiones graves jugando; les pagamos un sueldo, cubrimos sus tratamientos y equipamiento, porque nuestra responsabilidad es acompañar a la comunidad en todas sus realidades.

Algo distintivo es el respeto al árbitro, una regla que los jugadores cumplen estrictamente. ¿Crees que eso se está perdiendo en el entorno del juego?

EntrevistadoEl jugador sigue siendo un ejemplo: te ponen una amarilla, te callás y te vas. Sin embargo, nos está costando lograr que los hinchas mantengan ese mismo respeto. Es algo que se ha ido perdiendo y que debemos recuperar, porque el respeto a la autoridad es un valor central de nuestro deporte que no debemos resignar.

Para finalizar, ¿podrías recomendarnos un libro, serie o película?

En cine, elijo "Notting Hill", que es una película que siempre disfruto. En cuanto a libros, recomiendo "El Legado" (Legacy), que relata la vida de los All Blacks y cómo ellos enfocan todo su esfuerzo en dejar algo valioso para los que vienen, una filosofía que coincide plenamente con lo que buscamos en el rugby argentino.

Entrevista de Sergio Suppo.