100 años en Córdoba: la historia de los armenios que llegaron tras el genocidio

Arquitecta Balian, muchas gracias por venir. Estamos en una semana de evocación y celebración por el centenario de la comunidad armeniana en Córdoba. ¿Por qué se recuerda este hito precisamente en esta fecha?

La semana de marzo coincide con diversas actividades por el mes de la mujer y con la colocación de la piedra fundamental de nuestra iglesia un 21 de febrero. Aunque el centenario de la colectividad fue técnicamente en agosto del año pasado, hemos unificado ambas celebraciones en este periodo.

Hagamos un poco de historia. ¿Cómo llegaron los primeros armenios a Córdoba y cómo fue ese proceso de instalación en una ciudad tan alejada de Buenos Aires?

La mayoría eran jóvenes huérfanos; llegaron muy pocas familias completas. Muchos se separaron sin saber que terminarían en distintos destinos como Estados Unidos o Argentina. En mi propia familia, mi abuela perdió a una hija en el desierto y mi abuelo tuvo un hermano en Nueva York al que nunca volvió a ver. Llegaron en barco y luego en ferrocarril, escapando de las consecuencias del genocidio perpetrado por Turquía.

Es una historia de diáspora, triste pero a la vez esperanzadora por cómo construyeron su lugar aquí. ¿Cómo analiza ese proceso de resiliencia?

Admiro profundamente a esa generación. A pesar del dolor y de haber sido tratados como objetos durante el genocidio, pusieron su fuerza en el trabajo y en integrarse como ciudadanos. Para ellos, encontrar esta tierra fue como encontrar el paraíso. Construyeron su vida con esperanza, sintiéndose parte de este suelo.

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Los armenios son conocidos por ser un pueblo laborioso y alegre. A pesar de haber llegado sin saber el idioma, lograron integrarse plenamente sin perder sus raíces. ¿Cómo han logrado preservar esa memoria y sus tradiciones durante un siglo?

Ha sido una gran cadena de décadas y comisiones directivas. Al principio se agruparon en barrios como Inglés (hoy Pueyrredón) y Altos de General Paz por la cercanía con el ferrocarril o sus oficios de sastres y tintoreros. Carlos Caralián, el primer presidente, trajo la primera tintorería a vapor a Córdoba. Esa red se fue entretejiendo en la sociedad cordobesa, participando en cámaras de comercio e incluso fundando clubes de rugby como el Tala o integrándose en Talleres, Instituto y Belgrano.

¿Cómo es el vínculo actual de la comunidad con los jóvenes?

Tenemos instituciones para actividades deportivas y sociales, pero también nos enfocamos en la educación y en la iglesia. Actualmente contamos con un grupo de jóvenes profesionales —antropólogos, arquitectos, médicos— que quizás no estaban vinculados a la política o al deporte, pero sí les interesó recuperar sus raíces a través del intelecto y el arte. De hecho, junto a artistas cordobeses, presentarán una muestra inmersiva en el Museo Caraffa por los 100 años de la iglesia y la colectividad.

Usted visitó Armenia recientemente. ¿Qué realidad encontró en el país hoy y qué relación mantiene con Córdoba?

Armenia vive hoy una democracia, con los desafíos que eso implica. Encontré un país con una capacidad tecnológica impresionante y jóvenes muy insertos en el mundo. Hay grandes inversores argentinos allá y existe un proyecto para expandir el aeropuerto para recibir millones de turistas. En ese marco, el intendente de Echmiadzin vendrá a Córdoba para firmar un acuerdo de hermandad y colaboración entre ambas ciudades.

¿Qué actividades tienen previstas para concretar este hermanamiento?

El viernes se firma el acuerdo de hermandad. El sábado tendremos un evento central y el domingo se realizará una misa especial para celebrar estos cien años de presencia en la ciudad.

Como mujer, ¿le costó trabajo alcanzar la presidencia de la comunidad armenia?

En la sociedad cordobesa nunca sentí dificultades; siempre me he sentido respetada en los ámbitos político, académico y mediático. Dentro de la comunidad, si bien hay mujeres luchadoras que han liderado conquistas, hoy la integración se da de manera natural y el hombre también sabe incorporarla.

Para finalizar, ¿podría recomendarnos un libro o una producción que le haya gustado especialmente?

Recomiendo el libro "El loco de Dios", de Javier Cercas. Trata sobre el viaje del papa Francisco a Mongolia y tiene una connotación política y religiosa muy interesante. Me impactó mucho y lo hemos debatido en encuentros con otras mujeres por lo que transmite sobre la figura de Francisco.

Entrevista de Sergio Suppo.