Panamá y Estados Unidos suscriben acuerdo de seguridad para el Canal interoceánico

Ciudad de Panamá (EFE).- El Ministerio de Asuntos del Canal y el secretario de Defensa de Estados Unidos han suscrito el miércoles una declaración conjunta que garantiza el respeto a la soberanía panameña sobre el Canal, a la vez que se establece la búsqueda de un mecanismo de compensación por los servicios de seguridad mediante peajes de buques de guerra y auxiliares.

Un comunicado oficial del Canal de Panamá menciona que en la declaración firmada con el secretario de Defensa, Pete Hegseth, «se reitera el respeto a la soberanía panameña sobre la vía interoceánica, conforme lo estipulan el Tratado de Neutralidad y el marco legal que regula su funcionamiento, así como el Título Constitucional y la Ley Orgánica del Canal».

Además, se señala que se trabajará en desarrollar un mecanismo que permita compensar los servicios de seguridad prestados a través de peajes de buques de guerra y auxiliares, buscando implementar un esquema que no genere costos adicionales.

Este mecanismo será evaluado en colaboración con el Ministerio de Seguridad del país, de acuerdo con lo declarado por la autoridad del Canal.

El comunicado no proporciona detalles sobre el contenido de la declaración conjunta. Sin embargo, se destaca la importante cooperación existente entre el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y Panamá en ámbitos como ingeniería, seguridad y ciberseguridad, los cuales serán considerados para el análisis del mecanismo de compensación.

Esta declaración representa un primer paso hacia el establecimiento de este modelo, que se desarrollará en etapas futuras.

Es relevante recordar que Estados Unidos construyó el Canal a principios del siglo XX, operándolo durante más de 80 años, hasta su traspaso a la administración panameña hace 25 años, bajo lo estipulado en los Tratados Torrijos-Carter de 1977. La vía interoceánica está regida por un Tratado de Neutralidad, vigente desde octubre de 1979.

Recientemente, el expresidente Donald Trump expresó preocupaciones sobre la influencia china en el Canal, especialmente debido a la presencia de un operador de Hong Kong en dos de los cinco puertos cercanos, que afecta a los buques militares estadounidenses que deben pagar peaje a pesar de que la seguridad está garantizada por EE.UU.

En una conferencia de prensa realizada esta tarde, junto al Ministro de Seguridad Pública de Panamá, Frank Ábrego, el secretario de Defensa, Hegseth, destacó la importancia del Canal, afirmando que «el Canal de Panamá es un territorio clave que Panamá debe asegurar con los Estados Unidos, no con China», reafirmando el compromiso de combatir la influencia china sobre la vía.

Asimismo, Hegseth anunció que se ha firmado un memorando de entendimiento sobre cooperación en seguridad, que permitirá que los buques de guerra estadounidenses naveguen primero y con libertad por el Canal. Este acuerdo incrementará las actividades conjuntas de entrenamiento y operaciones, así como la interoperabilidad entre las fuerzas estadounidenses y panameñas, restableciendo la presencia rotativa de tropas en antiguas bases militares estadounidenses.

En ese sentido, el ministro Ábrego aseguró que no se ha cedido soberanía sobre el Canal ni en áreas aledañas durante el memorando de entendimiento. Informó que Panamá se mantiene dentro del marco del Tratado de Neutralidad y que, tras la abolición de su Ejército en 1990, no existen bases militares estadounidenses en el país, puesto que la seguridad está en manos de las fuerzas policiales panameñas.

La colaboración entre Panamá y EE.UU. en materia de seguridad incluye capacitación de agentes y donación de infraestructura y equipo, fortaleciendo así la seguridad del Estado panameño.