Los vehículos eléctricos superan a los de gasolina en impacto ambiental

Un reciente estudio publicado en la revista PLOS Climate por Pankaj Sadavarte de la Universidad de Duke, junto a sus colegas, demostró que los vehículos eléctricos de batería de litio (BEVs) generan menos emisiones de dióxido de carbono (CO2) a lo largo de su vida útil en comparación con los vehículos de combustión interna (ICE) después de dos años de uso.

El estudio analizó el impacto ambiental de los vehículos en el sector del transporte, que representa el 28% de las emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos. A pesar de un creciente consenso sobre la adopción de vehículos eléctricos para abordar los desafíos climáticos y de calidad del aire, persisten debates sobre si las baterías de litio son realmente más limpias al considerar su ciclo de vida completo.

Los investigadores utilizaron el modelo de evaluación integrada Global Change Analysis Model (GCAM) para evaluar las emisiones de CO2 y contaminantes del aire en cuatro escenarios de adopción de vehículos eléctricos en Estados Unidos hasta 2050. Este análisis incluyó las emisiones de producción de combustible, fabricación de baterías, ensamblaje de vehículos y operación tanto de vehículos eléctricos como de gasolina.

Los resultados indicaron que, durante los primeros dos años de operación, los vehículos eléctricos producen un 30% más de emisiones de CO2 que los vehículos de gasolina cuando se consideran todos los factores del ciclo de vida. Este aumento inicial se debe a los intensivos procesos de minería de litio y fabricación de baterías. Sin embargo, después del segundo año de uso en carretera, los vehículos eléctricos comienzan a reducir las emisiones acumulativas en comparación con sus alternativas de gasolina.

Además, a medida que aumenta la producción de baterías con el tiempo, cada kWh adicional de capacidad de batería de litio genera una reducción promedio de 220 kg de CO2 en 2030 y 127 kg de CO2 en 2050. Considerando tanto la contaminación del aire como los impactos del cambio climático, el valor económico del daño ambiental causado por los vehículos ICE a lo largo de su vida útil actualmente oscila entre 2 y 3.5 veces el de los BEVs.

El coautor Dr. Drew Shindell resumió: "Los vehículos de combustión interna causan aproximadamente de 2 a 3 veces más daño que los vehículos eléctricos al considerar tanto el clima como la calidad del aire".

Los autores del estudio señalaron que se realizaron varias suposiciones sobre el kilometraje de los automóviles, la vida útil de un vehículo y el tamaño promedio de la batería de los automóviles en EE. UU. Además, el estudio no consideró las emisiones asociadas a la infraestructura necesaria para satisfacer la creciente demanda de carga eléctrica. Sin embargo, concluyeron que los beneficios relativos de los BEVs se espera que aumenten en las próximas décadas a medida que la generación de electricidad se vuelva más limpia mediante la reducción del uso de combustibles fósiles.

El autor principal, Dr. Sadavarte, agregó: "Nuestra investigación muestra que la transición de vehículos de combustibles fósiles a vehículos eléctricos de batería (BEVs) puede mejorar significativamente la calidad del clima y del aire con el tiempo".

"Si bien los BEVs inicialmente tienen mayores emisiones a lo largo de su ciclo de vida debido a la extracción y producción de baterías, nuestro análisis utilizando el modelo de evaluación de cambios globales demuestra que rápidamente superan a los vehículos de combustión interna, reduciendo las emisiones de dióxido de carbono y disminuyendo los contaminantes del aire dañinos. A medida que la red eléctrica de EE. UU. se vuelve más limpia, las ventajas económicas y ambientales de los BEVs solo se fortalecerán".