Investigación revela cómo el bubble wrap puede revolucionar pruebas acústicas

El bubble wrap se ha transformado en un aliado inesperado en el campo de la investigación acústica. Un equipo de científicos japonés, dirigido por el Profesor Naoki Hosoya de la Instituto de Tecnología de Shibaura, presentó un método innovador que utiliza los estallidos de burbujas de este material para realizar pruebas no destructivas en estructuras como tuberías y maquinaria.

Las pruebas no destructivas son esenciales para evaluar la integridad de las estructuras sin necesidad de desmontarlas. Sin embargo, los métodos convencionales suelen depender de dispositivos que consumen gran cantidad de energía, como altavoces y láseres, que pueden ser complicados o peligrosos de usar en entornos restringidos o inflamables.

El nuevo estudio, publicado en la revista Measurement, demuestra que el ruido agudo producido por el estallido de las burbujas puede servir como un sustituto efectivo y económico para las herramientas de prueba acústica tradicionales. Con un margen de error del 2%, este método permite detectar objetos dentro de las tuberías de forma precisa, sin necesidad de electricidad.

El Profesor Hosoya destacó la simplicidad de este enfoque: "Buscamos una solución más sencilla: una fuente de sonido que sea pequeña, asequible y segura para operar en casi cualquier entorno. El bubble wrap es un producto masivo, que no requiere un suministro de energía, por lo que resulta útil en el campo, como en las obras de construcción".

En sus experimentos, los investigadores midieron las características acústicas de diferentes tipos de burbujas de este material. Para su sorpresa, encontraron que estas podían generar frecuencias de hasta 40 kilohertz, suficientes para pruebas acústicas precisas. El equipo diseñó un sistema que utilizaba el bubble wrap como fuente de sonido, un micrófono para recoger señales y una computadora para realizar un análisis basado en ondas sonoras.

El sistema desarrollado no solo elimina la complejidad de la tecnología eléctrica, sino que también puede ser utilizado de manera segura en ambientes donde la electricidad represente un riesgo. Al analizar cómo cambian los ecos generados por los estallidos de burbujas al entrar en contacto con un objeto extraño, los investigadores identificaron de manera precisa la posición de este.

Esta innovadora utilidad del bubble wrap, un material comúnmente considerado desechable, subraya cómo elementos cotidianos pueden ofrecer soluciones avanzadas en contextos científicos cuando se someten a un examen detallado. Los investigadores anticiparon que a medida que continúen ajustando el tamaño de las burbujas y la presión interna del material, podrían ampliar aún más la aplicabilidad de lo que ahora consideran una herramienta portátil y efectiva.