Inteligencia artificial en la industria alimentaria: menos desperdicio y más eficiencia

En un matadero de Cargill en Texas, cámaras equipadas con inteligencia artificial (IA) escanean cada res y alertan a los trabajadores cuando están dejando demasiado carne en el hueso. Esta tecnología ha demostrado que incluso una mejora del 1% en el rendimiento podría generar millones de libras adicionales de carne al año.

El CEO de Cargill, Brian Sikes, afirmó en un evento en Iowa que "creo que es la tecnología más transformadora o innovación de mi vida". Sikes advirtió que habrá empresas que adopten esta tecnología y otras que no, y que en una década, aquellas que no lo hagan estarán "en el cementerio".

Cargill no es la única empresa alimentaria que está adoptando la IA. General Mills, por ejemplo, ha estado invirtiendo fuertemente en esta tecnología para mantenerse competitiva. Su CEO, Jeff Harmening, enfatizó que "no hay premio para el segundo lugar" y que la IA es clave para construir nuevas capacidades que ayuden a la empresa a adaptarse a los comportamientos cambiantes de los consumidores y a las tendencias externas.

La rápida adopción de la IA en la economía ha generado preocupaciones sobre la posible pérdida de empleos, especialmente en el sector tecnológico. Sin embargo, los líderes de la industria alimentaria aseguran que todavía se necesita una gran cantidad de mano de obra. Sikes mencionó que "si te reemplazan, será por alguien que esté dispuesto a interactuar con la tecnología".

La IA también está ayudando a General Mills a predecir con precisión la cantidad de alimentos que venderán, lo que les permite producir lo justo y evitar tanto estantes vacíos como desperdicio de alimentos. Paul Gallagher, director de la cadena de suministro de General Mills, explicó que esta previsión de demanda ha ahorrado dinero y mejorado el servicio al cliente, reduciendo el tiempo que el personal pasa en el sistema en más del 50%.

La trazabilidad es otra área donde la IA está haciendo una gran diferencia. Tradeverifyd, una empresa en la que Bread and Butter Ventures ha invertido, rastrea los riesgos ambientales y geopolíticos en la cadena de suministro, escaneando una red de proveedores para detectar amenazas como sequías en regiones productoras de café o guerras que interrumpen las rutas comerciales.

En el extremo opuesto de la cadena de suministro, General Mills y un importante minorista han conectado sus sistemas para optimizar las entregas mediante IA. Gallagher destacó que esto ha permitido eliminar 15,000 toneladas de carbono al reducir la cantidad de camiones en la carretera.

La IA no solo está mejorando la eficiencia operativa, sino que también está transformando el diseño de productos. Con la IA generativa, las empresas pueden crear prototipos virtuales, lo que les permite entender la deseabilidad del consumidor antes de fabricar un prototipo físico. Lanette Shaffer Werner, responsable de innovación en General Mills, mencionó que están utilizando herramientas de visualización para crear y iterar cientos de prototipos visuales.

La IA también está influyendo en el marketing. Coca-Cola ha lanzado un anuncio navideño generado por IA, y su responsable de IA generativa, Pratik Thakar, prometió que evitarán el "valle inquietante" que caracterizó a los anuncios del año pasado.