Estudio revela regulaciones sobre la energía eólica en Kansas, guía para políticas energéticas

Kansas se ha perfilado como uno de los estados con mayor potencial de energía eólica en los Estados Unidos. Sin embargo, hasta hace poco no existía un repositorio central que recopilara los diversos enfoques sobre la regulación del viento en los 105 condados del estado. Un nuevo estudio de la Universidad de Kansas derivado de la creación de un atlas de transición energética ha comenzado a llenar este vacío, arrojando luz sobre las diferentes políticas implementadas.

Los investigadores en la Universidad de Kansas han desarrollado el Atlas de Transición Energética de Kansas, un sitio interactivo basado en un sistema de información geográfica (GIS) que contiene información regulatoria para cada condado del estado. Esta herramienta permite a oficiales electos, desarrolladores y propietarios de tierras acceder fácilmente a diferentes políticas sobre energía eólica, cantidad de turbinas instaladas, líneas de transmisión y mucho más.

En este estudio, los investigadores analizaron datos de todos los condados para responder a dos preguntas fundamentales: en primer lugar, ¿cómo varían las regulaciones sobre instalaciones eólicas entre condados? Y segundo, ¿qué factores pueden explicar esta variación? Los resultados revelaron que aproximadamente el 70% de los condados tienen algún tipo de regulación, siendo que un 25% a 33% de estos cuentan con normas que restringen el desarrollo, dejando alrededor del 40% de los condados con regulaciones que facilitan ese crecimiento.

Según el profesor Ward Lyles, autor del estudio, "incluso el condado de Kansas con menos potencial eólico sigue teniendo más potencial que la mayoría de los condados al este de los Apalaches. La mayoría de los condados de Kansas se están dando cuenta de que esto representa una oportunidad de mejora económica y que la energía eólica y la agricultura no son mutuamente excluyentes".

Los condados del noroeste de Kansas, cerca de la frontera con Nebraska, y los del oeste del estado, a lo largo de la frontera con Colorado, tendieron a no tener regulaciones. Asimismo, hay un moratorium en el desarrollo en los condados del sur y central, incluyendo áreas como Wichita, la ciudad más grande del estado, junto con zonas suburbanas a lo largo de la carretera interestatal I-135. Por otro lado, la región de los Flint Hills en el centro del estado también presenta moratorias por motivos de conservación ecológica.

Los condados que se encuentran en el suroeste y el centro de Kansas, así como algunos rurales, tienden a tener regulaciones que facilitan el desarrollo. Al examinar qué factores podrían influir en las regulaciones, los investigadores notaron que los condados con fuerte dependencia agrícola tendieron a tener políticas habilitadoras, mientras que los condados con un mayor valor de propiedad eran más propensos a tener normativas restrictivas.

Interesantemente, los patrones de votación, la producción de combustibles fósiles y el potencial de energía eólica no explicaron las regulaciones. De los condados con regulaciones habilitadoras, la mayoría las incluyó dentro de sus ordenanzas de zonificación. Aproximadamente un 26% optó por acuerdos de desarrollo únicos con los desarrolladores de viento.

Este estudio, escrito por Ian Njuguna, candidato a doctorado en Arizona State University; Lyles; Uma Outka, profesora de Derecho; junto con otros de la Universidad de Minnesota, fue publicado en la revista Sustainability.

Njuguna y Lyles presentaron los hallazgos en eventos relacionados con la economía energética de Kansas y otros foros especializados en planificación urbana y justicia en la transición energética.

Investigaciones sobre energía solar y eólica más allá de Kansas

Los investigadores también comenzaron a recopilar datos sobre regulaciones energéticas solares y eólicas más allá de Kansas. Están analizando los hallazgos en investigaciones futuras para comprender mejor la transición hacia fuentes de energía más limpias y cómo los gobiernos y desarrolladores se están moviendo hacia la energía eólica y solar, vitales a medida que aumente la demanda por centros de datos impulsados por inteligencia artificial.

El estudio subraya que Kansas se encuentra en una fase turbulenta de desarrollo de energía eólica, con un mosaico de regulaciones. No obstante, los hallazgos y el Atlas de Transición Energética de Kansas pueden orientar a otros en el estado y en todo el país para observar qué enfoques han sido exitosos.

El profesor Lyles enfatiza: "Lo que hacemos en Kansas podría beneficiar a toda la región de las Llanuras, que tiene el mayor potencial eólico del país". Expresó que la capacidad de los condados para observar cómo otros estructuran sus regulaciones de energía eólica es crucial, especialmente en un contexto donde los decisores enfrentan desinformación. Este atlas puede proporcionar la claridad necesaria para tomar decisiones informadas y anticipar los temas del debate público.