El secreto de las cestas tejidas: más resistentes que los recipientes rígidos

Las cestas tejidas, elaboradas con materiales planos y flexibles como tiras de junco, han sido utilizadas por la humanidad desde hace miles de años. Últimamente, esta técnica ha resurgido, captando la atención de ingenieros e investigadores que buscan crear estructuras textiles y de tela con geometrías complejas. A pesar de su apariencia frágil, estas cestas revelan una sorprendente resistencia y durabilidad.

Un equipo de científicos de la Universidad de Michigan llevó a cabo una investigación para entender cómo estas estructuras pueden ser tan robustas y cargar peso, a pesar de emplear técnicas de tejido tradicionales. Para ello, diseñaron pequeñas unidades tejidas que podrían ensamblarse en estructuras más grandes. Los resultados mostraron que estos diseños proporcionan casi la misma rigidez que estructuras no tejidas, como los recipientes de plástico, pero sin la fragilidad que caracteriza a estos últimos.

En el transcurso del estudio, realizado en agosto de 2025 y publicado en la Physical Review Research, se compararon contenedores tejidos y no tejidos que compartían la misma forma y materiales. Los 'ribbons' utilizados eran de 10 milímetros de ancho y 0,2 milímetros de grosor, y se tejieron siguiendo un patrón alterno de sobre y bajo. Los investigadores encontraron que estas cestas no solo eran igualmente rígidas, sino que también volvían a su forma original después de ser dobladas o retorcidas.

La resistencia de estas estructuras se debía a que, al colocar un objeto pesado sobre ellas, las tiras se estiraban en lugar de doblarse. Este estiramiento aumenta la rigidez, ya que los 'ribbons' son considerablemente más rígidos cuando están estirados. Además, el hecho de que los hilos no estén rigidamente conectados en las estructuras tejidas contribuye a su extraordinaria resiliencia.

Aplicaciones de las cestas tejidas

Los hallazgos de esta investigación abren nuevas posibilidades para las aplicaciones en el campo de la ingeniería. Los científicos sugieren que estos diseños podrían utilizarse para crear pequeños robots altamente resistentes a daños, capaces de soportar sobrepasos por vehículos sin fallar. También se están explorando opciones para desarrollar ropa tejida que ofrezca protección contra impactos severos, como los que pueden ocurrir en accidentes automovilísticos.

El equipo de investigación planea continuar su estudio para responder preguntas sobre cómo la geometría de las cestas tejidas afecta su rigidez y respuesta a diferentes fuerzas, y para crear un modelo analítico que explique esta relación. También están interesados en modernizar y digitalizar la antigua técnica de tejido tridimensional, buscando la manera de producir imponentes estructuras tejidas de forma automatizada.

Las aplicaciones de esta investigación y otras similares también implican la integración de materiales electrónicos en la cesta tejida, lo que podría dar nacimiento a textiles robóticos de próxima generación, capaces de soportar cargas, ser resilientes ante sobrecargas accidentales y establecer interacciones seguras con humanos.

Explorando el futuro

La investigación sobre técnicas de tejido y sus aplicaciones en diseño arquitectónico sigue en expansión. Estudios previos han sabido aprovechar la geometría compleja de las cestas, explorando métodos para tejer tiras de modo que generen toda la curvatura deseada, fabricando estructuras como dóminas tejidas para variar la rigidez y estabilidad.

La combinación de estas técnicas antiguas con innovaciones contemporáneas promete transformar el ámbito de la ingeniería y la ciencia de materiales, ofreciendo soluciones novedosas que nutren tanto a la tecnología como a la historia de la humanidad.