Cocina eléctrica con batería: la solución para dejar el gas atrás

La electrificación de hogares ha sido un proceso lento, a pesar de que las baterías se han vuelto más baratas y potentes, permitiendo la electrificación de vehículos y herramientas. La startup Copper, fundada por Sam Calisch, ha desarrollado una cocina eléctrica equipada con batería que se conecta a un enchufe estándar de 120 voltios, simplificando el cambio de gas a electricidad.

La cocina de inducción cuenta con una batería de fosfato de hierro y litio que se carga cuando la energía es más barata y limpia, y proporciona energía cuando se necesita cocinar. "Estamos haciendo que 'ir eléctrico' sea como un cambio de electrodoméstico en lugar de un proyecto de construcción", afirmó Calisch. Esto es especialmente relevante en apartamentos, donde la reconfiguración eléctrica puede ser costosa y complicada.

Hasta la fecha, Copper ha enviado alrededor de 1,000 unidades de sus cocinas eléctricas, principalmente a desarrolladores y propietarios de grandes complejos de apartamentos. Además, la empresa tiene un acuerdo con la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York para al menos 10,000 unidades.

Una vez instaladas, estas cocinas pueden contribuir a una red energética más limpia y resiliente. Recientemente, Copper realizó un programa piloto en California para ofrecer energía limpia y barata a la red desde sus baterías domésticas, evitando la necesidad de activar plantas de gas durante picos de demanda eléctrica.

"Después de que estos electrodomésticos están instalados, se convierten en un activo para la red", explicó Calisch. "Podemos gestionar la flota de baterías para ayudar a proporcionar energía firme y ayudar a las redes a entregar más electricidad limpia. Usamos esos ingresos para reducir aún más el costo de la electrificación".

Un enfoque innovador

Calisch ha trabajado en tecnologías climáticas durante toda su carrera, comenzando en el incubador de tecnología limpia Otherlab. Se dio cuenta de que necesitaba mejorar sus habilidades y asistió a la escuela de posgrado en el laboratorio del profesor Neil Gershenfeld en el Centro de Bits y Átomos del MIT. Allí exploró diversas disciplinas, incluyendo ingeniería mecánica y eléctrica, y modelado matemático.

Después de completar su doctorado en 2019, ayudó a fundar una organización sin fines de lucro llamada Rewiring America, enfocada en abogar por la electrificación y colaborando con oficinas del Senado de EE. UU. en la Ley de Reducción de Inflación.

El costo de las baterías de iones de litio ha disminuido aproximadamente un 97% desde su debut comercial en 1991. A medida que más productos se han vuelto eléctricos, el proceso de fabricación ha convergido en un conjunto tecnológico eléctrico que incluye baterías, motores eléctricos y electrónica de potencia. Los países que dominen este conjunto tecnológico tendrán una ventaja manufacturera significativa.

Calisch fundó Copper para impulsar la cadena de suministro de baterías y contribuir al movimiento de electrificación. "Los electrodomésticos pueden ayudar a desplegar baterías, y las baterías ayudan a desplegar electrodomésticos", afirmó. La empresa comenzó con la cocina porque su consumo de energía es uno de los más altos en el hogar, y reducir ese pico trae grandes beneficios.

La cocina de inducción de 30 pulgadas de Copper calienta más rápido y alcanza temperaturas más precisas que su contraparte a gas. Su instalación es tan sencilla como cambiar un refrigerador o un lavavajillas. Gracias a su batería de 5 kilovatios-hora, la cocina incluso funciona cuando se corta la energía.

"Las baterías se han vuelto diez veces más baratas y ahora son asequibles, creando mejoras tangibles en la calidad de vida", concluyó Calisch. "Es una nueva noción de impacto climático que no se trata de bajar los termostatos y sufrir por el planeta, sino de adoptar nuevas tecnologías que son mejores".