El fuego que se llevó la memoria: la última tarde del viejo Hotel Argentino

La tarde del 5 de abril no fue una más en Pico Truncado. El cielo, que hasta entonces parecía indiferente, empezó a teñirse de humo mientras las llamas avanzaban sin pausa sobre una estructura que, aunque deteriorada por el tiempo, seguía en pie como un símbolo. En cuestión de horas, el viejo Hotel Argentino —ese edificio de chapa y madera que había sido parte de la historia viva del pueblo desde 1937— dejó de existir.

Sobre la avenida Gobernador Gregores, entre Urquiza y Mariano Moreno, centenares de vecinos se congregaron casi sin darse cuenta. Algunos llegaron por la alarma, otros por el humo, muchos por intuición. Todos se quedaron. Nadie quería irse. Había algo más que un incendio: era la sensación de estar viendo cómo se desmoronaba un pedazo de identidad.

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Los bomberos trabajaban contra el tiempo. También otras fuerzas de seguridad intentaban contener una escena que crecía en intensidad. Pero el fuego ya había ganado terreno. Las llamas se filtraban entre las maderas secas, trepaban por las paredes, devoraban los techos. Era un combate desigual.

Entre la multitud, el silencio se mezclaba con el llanto. No era solo tristeza: había bronca. Porque el Hotel Argentino no era una construcción cualquiera. Había sido, durante décadas, mucho más que un alojamiento. Allí funcionó un cine, un centro social, una sala de parto. Allí se cruzaban historias, se tejían vínculos, nacían vidas.

En sus habitaciones también se hospedaban los ganaderos de estancias cercanas cuando llegaban al pueblo para embarcar la lana ovina rumbo a Puerto Deseado, utilizando la vieja estación “Km 200”. Ese movimiento, ese pulso productivo, también formaba parte de una época en la que el ferrocarril marcaba el ritmo de la región.

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Pero el paso del tiempo, el abandono y la falta de mantenimiento fueron debilitando la estructura. El hotel quedó en pie, sí, pero cada vez más solo. Cada vez más olvidado. Hasta que el fuego hizo lo que durante años nadie evitó.

La escena tenía un eco doloroso. No era la primera vez que el patrimonio histórico de Pico Truncado desaparecía entre llamas. Cuatro décadas atrás, la estación “Km 200” había corrido la misma suerte. Otro símbolo reducido a cenizas. Otro capítulo de la memoria que se perdía sin retorno.

Esa tarde, mientras el fuego consumía los últimos restos del hotel, muchos vecinos no solo despedían un edificio. Despedían recuerdos. Infancias. Historias familiares. Y también una forma de vida que ya no volverá.

Cuando finalmente las llamas se apagaron, lo que quedó fue un vacío difícil de llenar. Un terreno ennegrecido en el corazón del pueblo. Y una pregunta que flotaba en el aire, incómoda, inevitable: ¿cuántas veces más tiene que arder la historia para que alguien decida protegerla?

Historia enviada por Juan Estigarribia, de FM Libertad, radio adherente de Cadena 3 en Pico Truncado, Santa Cruz.