Béisbol: Smith y Vasil impulsan la reconstrucción de los Medias Blancas

Shane Smith fue seleccionado por los Medias Blancas de Chicago en el draft de la Regla 5, después de una carrera universitaria en Wake Forest donde lanzó solo diez entradas y un tercio debido a diversas lesiones. Su primer año se vio afectado por una operación de hombro y su segundo fue interrumpido por la pandemia de COVID-19, seguido de una cirugía de codo. En su momento, comenzó a cuestionar si el béisbol seguiría siendo su camino.

“Mi sueño de jugar béisbol profesional, decir que no flaqueó probablemente sería mentir”, comentó, aunque sabía que había una oportunidad. Y esa oportunidad llegó: Smith se ha convertido en una grata sorpresa para los Medias Blancas, que actualmente ocupan el último lugar en su división. Al mismo tiempo, el equipo cuenta con Mike Vasil, otro lanzador derecho de 25 años, quien fue reclamado de Tampa Bay en marzo.

El draft de la Regla 5 permite a los jugadores que no están en las listas de 40 peloteros de las grandes ligas ser seleccionados, pagando 100.000 dólares para su incorporación. Para mantener a un jugador en el roster, debe permanecer activo durante toda la temporada o ser devuelto a su equipo original por 50.000 dólares. Aunque entre diez y 20 jugadores son seleccionados cada año, es raro que se conviertan en contribuyentes de alto nivel.

Smith y Vasil, hasta ahora, tienen la oportunidad de quedarse en un equipo en reconstrucción y sus cifras reflejan un desempeño notable. Smith posee una efectividad de 2.37 en 68 1/3 entradas y 13 aperturas, mientras que Vasil muestra 1.99 en 45 1/3 entradas en 20 actuaciones, casi todas como relevista.

“Obviamente, Mike y yo estamos poniendo nuestro mejor esfuerzo”, afirmó Smith. Ambos podrían conseguir un lugar en el Juego de Estrellas el próximo mes en Atlanta. Solo un jugador, Dan Uggla en 2006, ha sido elegido All-Star al año siguiente de ser seleccionado en este draft. A pesar de la presión, Vasil menciona que no se preocupa por ello: “He pasado toda mi vida tratando de llegar aquí, así que ya es bastante difícil sin añadir más presión”.

Vasil, quien mide seis pies cinco pulgadas, fue elegido por los Mets de Nueva York en la quinta ronda de 2021, pero luego fue seleccionado en la Regla 5 por Filadelfia y cambiado a los Rays. Ha experimentado varias etapas, siendo esta su cuarta organización. “Es mucho cambio, pero también me siento valorado por varios equipos”, comentó.

Smith, tras ser seleccionado, entró directamente a la rotación de los Medias Blancas, un hecho poco común para un jugador de la Regla 5, que resalta aún más sus logros. Desde 2016, pocos lanzadores han logrado hacer al menos 20 aperturas en grandes ligas tras ser elegidos en este draft. Smith había estado en la organización de los Cerveceros, donde firmó como agente libre, destacándose con una efectividad de 3.05 la temporada pasada en ligas menores.

Con sus sólidas actuaciones, ambos jugadores aportan esperanzas a una organización que busca reconstruir su futuro.