Argentina inicia su camino en el Mundial 2026 con la defensa del título

Buenos Aires, 2 junio (NA) -- La Selección argentina ya puso primera en Estados Unidos. Y aunque todavía falten días para el debut mundialista, el primer entrenamiento consumado en Kansas dejó una certeza: el equipo de Lionel Scaloni no empezó solamente una preparación física. Empezó la defensa emocional, futbolística y simbólica de una corona que todavía pesa.

Argentina llega al Mundial 2026 en un lugar que hace años parecía imposible de imaginar: como campeón vigente, con Lionel Messi todavía adentro, con una estructura reconocible y con una generación que aprendió a competir en cualquier escenario. Pero también llega con un detalle que no conviene pasar por alto: ésta vez no corre desde atrás. Ésta vez todos la miran.

El primer día de trabajo en el Compass Minerals National Performance Center, bajo el calor pesado de Kansas, sirvió para romper la quietud de la previa y entrar de lleno en modo Mundial. No es un dato menor el clima: la temperatura calurosa e incesante será parte de la competencia, de la adaptación y también del desgaste. En un torneo largo, con viajes, sedes distintas y poco margen de error, la preparación invisible puede pesar casi tanto como la pelota.

Scaloni lo sabe. Por eso el gran desafío de estas horas no pasa por encontrar una identidad -Argentina ya la tiene-, sino por administrar cuerpos. Leandro Paredes llega con un desgarro en el isquiotibial derecho; Emiliano "Dibu" Martínez arrastra una fractura en un dedo de la mano izquierda; Nico Paz trabaja con una molestia en la rodilla; Cristian Romero, Julián Álvarez, Nicolás González, Gonzalo Montiel y Nahuel Molina también aparecen entre algodones. No es para entrar en pánico, pero tampoco para mirar para otro lado.

Ahí está, quizás, el primer Mundial dentro del Mundial para el cuerpo técnico: decidir cuándo cuidar, cuándo exigir y cuándo asumir riesgos. Porque Argentina tiene nombres, jerarquía y recambio, pero hay futbolistas que no se reemplazan solamente por puesto. El Dibu no es apenas un arquero. Paredes no es solo un volante. Cuti no es únicamente un central. Son piezas de carácter, de convivencia, de competitividad interna. Son parte del idioma que habla este equipo desde hace años.

Los amistosos ante Honduras, el sábado 6 en College Station, e Islandia, el martes 9 en Auburn, aparecen entonces como algo más que ensayos. Serán pruebas para repartir minutos, observar alternativas, bajar cargas y detectar señales. No deberían medirse únicamente por el resultado ni por el brillo. En esta etapa, a veces una buena noticia es que no haya malas noticias.

Argentina debutará el martes 16 de junio ante Argelia, luego enfrentará a Austria el lunes 22 y cerrará la fase de grupos el sábado 27 frente a Jordania. En los papeles, es una zona accesible para un campeón del mundo. Pero los papeles en un Mundial sirven hasta que empieza a rodar la pelota. La obligación será ganar el grupo, sí, porque hacerlo puede ordenar el camino y evitar golpes prematuros. Pero ningún cruce se juega con antecedentes.

Si Argentina termina primera, el cuadro puede empezar a poner nombres pesados bastante rápido. Uruguay, España, Portugal, Brasil, Inglaterra, Francia o Alemania aparecen como posibles amenazas en distintos tramos del recorrido, según cómo se acomode el tablero. Y ahí hay que decirlo sin dramatismo, pero con honestidad: este Mundial nuevo, de 48 equipos, con dieciseisavos de final y más partidos, achica el margen para especular. Te puede tocar un camino razonable o una trampa disfrazada de trámite.

El punto a favor de Argentina es que no depende de una inspiración aislada. Tiene memoria competitiva. Tiene futbolistas que ya levantaron todo. Tiene un entrenador que conoce al grupo, que rara vez se enamora de un nombre por encima del funcionamiento y que ya demostró que sabe corregir sin romper. Esa, probablemente, sea la mayor virtud de Scaloni: construyó una Selección emocionalmente fuerte, pero futbolísticamente práctica. No se casa con la épica. La usa cuando hace falta.

El punto de alerta es otro: la línea entre confianza y exceso de confianza suele ser finísima. Argentina puede ilusionarse porque tiene con qué. Pero no puede creerse campeona antes de jugar. La historia reciente también enseña eso. En Qatar, el golpe contra Arabia Saudita terminó siendo el inicio de una reacción inolvidable. En 2026, un tropiezo puede ser más caro, porque el formato multiplica escenarios y obliga a estar despierto desde el primer día.

Por eso este comienzo en Kansas tiene valor. No por una práctica en sí misma, sino por lo que representa: el campeón ya empezó a caminar otra vez. Con calor, con lesionados, con Messi, con Scaloni, con una lista que todavía puede moverse y con una ilusión que no necesita ser exagerada para ser enorme.

Argentina no tiene que demostrar que puede competir: ya lo hizo. Ahora tiene que demostrar algo bastante más difícil: que puede volver a tener hambre después de haberlo ganado todo. Si lo logra, será candidata de verdad. Si confunde jerarquía con derecho adquirido, el Mundial se lo va a recordar rápido.