Falleció Clive Davis, el influyente abogado que transformó la música

Buenos Aires, 23 de junio (NA) - La muerte de Clive Davis, ocurrida el lunes a los 94 años, marcó el cierre de una de las trayectorias más influyentes en la historia de la industria musical. A lo largo de más de seis décadas, este destacado ejecutivo fue fundamental en el ascenso y consolidación de artistas como Bob Dylan, Janis Joplin, Santana, Bruce Springsteen, Barry Manilow, Whitney Houston, Patti Smith, Alicia Keys, Paul Simon, Aretha Franklin y Kelly Clarkson, entre muchos otros.

Graduado en Derecho por la Universidad de Harvard, Davis nunca imaginó que su camino lo llevaría al mundo de la música. En 1960, se unió a Columbia Records como abogado especializado en contratos. Una de sus primeras misiones fue renegociar el contrato de Bob Dylan, cuya validez había expirado al cumplir el cantante la mayoría de edad. Su destreza en esa negociación atrajo la atención de los directivos de la compañía, lo que dio inicio a un ascenso meteórico.

Después de desempeñar varios cargos ejecutivos, en 1967 fue nombrado presidente de Columbia Records. Su llegada coincidió con la explosión del rock y, a diferencia de muchos ejecutivos tradicionales, comprendió rápidamente que la industria estaba en plena transformación. Una visita al Festival de Monterey ese mismo año fue crucial: allí descubrió el potencial de Big Brother & the Holding Company, la banda de Janis Joplin, y poco después sumó a Santana y Electric Flag. Más adelante se unieron al catálogo de la compañía Chicago, Billy Joel y Bruce Springsteen, entre otros nombres destacados.

Sin embargo, su carrera sufrió un fuerte golpe en 1973, cuando fue despedido de CBS tras una investigación por irregularidades financieras que culminó en una declaración de culpabilidad por evasión fiscal. Lejos de desaparecer, Davis transformó el escándalo en una oportunidad para reinventarse.

Al frente de una nueva compañía, rebautizada como Arista Records, construyó otro imperio discográfico. Este sello ganó reconocimiento con el lanzamiento de Horses, el álbum debut de Patti Smith, y luego sumó a artistas como Grateful Dead. Durante las décadas de 1980 y 1990, su famoso "oído de oro" volvió a demostrar su eficacia con incorporaciones como Whitney Houston, Kenny G y Sarah McLachlan.

Además, Davis fomentó el crecimiento de la música country con la creación de Arista Nashville, que reunió a figuras como Alan Jackson, Brooks & Dunn y Diamond Rio. Aunque admitía que el rap no era un género que comprendiera del todo, supo rodearse de expertos. Se asoció con L.A. Reid y Babyface para crear LaFace Records, sello que catapultó a TLC, Toni Braxton, OutKast, Monica y P!nk. Posteriormente, cerró un acuerdo con Sean "Puffy" Combs para desarrollar Bad Boy Records, hogar de artistas como The Notorious B.I.G., Faith Evans, Mase y 112.

En 1999, volvió a demostrar su capacidad para detectar oportunidades al fichar nuevamente a Santana. El álbum Supernatural se convirtió en un fenómeno mundial, ganó nueve premios Grammy y vendió más de 26 millones de copias.

A comienzos de la década de 2000, fue desplazado de la presidencia de Arista, pero nuevamente respondió creando un nuevo sello, J Records, financiado por BMG. En poco tiempo, incorporó a Alicia Keys, Luther Vandross, Busta Rhymes y Rod Stewart. En 2003, regresó al mando de Arista al ser designado presidente y director ejecutivo de RCA Music Group. Tras la fusión entre BMG y Sony, asumió como director creativo de Sony BMG y posteriormente de Sony Music.

Además de su labor como ejecutivo, Davis recibió cinco premios Grammy como productor gracias a álbumes como Supernatural de Santana, Breakaway de Kelly Clarkson y el debut homónimo de Jennifer Hudson. En 1997, obtuvo una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y en 2000 fue inducido al Salón de la Fama del Rock and Roll. Tres años más tarde, publicó sus memorias, The Soundtrack of My Life, y cuatro años después, su trayectoria fue retratada en el documental Clive Davis: The Soundtrack of Our Lives.

Respetado por su intuición para descubrir artistas y también cuestionado por su fuerte personalidad y algunas controversias empresariales, Clive Davis dejó una huella difícil de igualar. Pocos ejecutivos tuvieron una influencia tan decisiva sobre el sonido de la música popular de la segunda mitad del siglo XX y los primeros años del XXI.