Por qué tus tomates no maduran: factores que afectan su color y sabor

La espera por los primeros tomates rojos puede convertirse en una frustrante experiencia para muchos jardineros. Aunque se cuida de las plantas durante todo el verano, a veces los tomates no maduran como se esperaba. Por lo general, el tiempo que tardan en madurar oscila entre seis y ocho semanas desde la polinización, dependiendo de la variedad y las condiciones climáticas.

Según Nate Muri, fundador de Garden Like a Viking, existen diversos factores que influyen en el momento de la maduración de los tomates. "A menudo hay una percepción sobre cuándo deberían madurar, pero eso puede estar influenciado por muchas cosas", explicó Muri.

El autor de Ripe Tomato Revolution, Frank Hyman, agregó que el lento proceso de maduración generalmente no se debe a un error del cultivador. "Las plantas producirán frutos maduros a su debido tiempo. No están reteniendo el proceso, son las condiciones las que controlan lo que sucede", aseguró.

Un aspecto común que puede retrasar la maduración de los tomates es el clima cálido. Chris Enroth, educador en horticultura de la Universidad de Illinois, señaló que, aunque se considera a los tomates como un cultivo de verano, el desarrollo del fruto prácticamente se detiene durante el calor extremo. Las temperaturas ideales durante el día para el desarrollo de los tomates oscilan entre 21 y 29 grados Celsius, mientras que las temperaturas nocturnas ideales son de 15 a 21 grados.

Cuando las temperaturas diurnas superan los 30 grados, el desarrollo del fruto se ralentiza. Además, si las temperaturas diurnas alcanzan los 35 grados y las nocturnas se mantienen por encima de los 24 grados, la polinización se detiene. En este contexto, el polen pierde su viabilidad, lo que lleva a que la planta aborte sus flores, creando un vacío en el desarrollo de los tomates.

La humedad también juega un papel crucial en la viabilidad del polen. En regiones con alta humedad, como el Medio Oeste de Estados Unidos, se pueden experimentar interrupciones en la formación de frutos. Cuando la humedad relativa supera el 70%, el polen tiende a aglomerarse, dificultando la polinización. Así, aunque se observan flores normales, si la humedad ha sido alta durante varios días, la polinización se reduce.

Además, cuando las temperaturas superan los 32 grados, los pigmentos responsables del color de los tomates, como el licopeno y los carotenoides, no pueden producirse, lo que resulta en frutos que permanecen verdes.

¿Es posible acelerar la maduración de los tomates verdes? Desafortunadamente, no. La única opción es esperar a que lleguen días más frescos. "Si tienes tomates verdes, tendrás que tener paciencia", afirmó Hyman. "Es una oportunidad para desarrollar tu paciencia y reconciliarte con el ritmo de la naturaleza".

Por lo general, las plantas de tomate no sufren daños permanentes por un breve periodo de calor extremo. Una vez que las temperaturas se moderan, la floración, polinización y formación de frutos suelen reanudarse, y los frutos comienzan a madurar nuevamente.

Un truco que se puede intentar hacia el final de la temporada es quitar flores y pequeños frutos que no tendrán tiempo para madurar. "Esto permitirá que la planta dedique más recursos a madurar los frutos más grandes", sugirió Enroth. Finalmente, si la impaciencia se apodera, se puede cosechar los tomates tan pronto como aparezcan los primeros signos de rojo. Aunque esto no acelerará su maduración, puede prevenir que se agrieten, un problema común debido a niveles irregulares de humedad en el suelo.