Consejos para mantener limpios los bebederos de aves y cuidar su salud

Cada tarde, alrededor de las 18 horas, los pájaros del vecindario comienzan a visitar los bebederos que se encuentran en los jardines. Es un espectáculo ver a los catbirds chapoteando, a los carboneros de capucha negra tomando sorbos y a los trepadores visitándose entre sí. Los bebederos son puntos de encuentro populares para las aves durante todo el año. Según Chad Witko, especialista en biología aviar de la National Audubon Society, "proporcionar agua fresca y limpia puede ser especialmente valioso durante el clima cálido, las sequías y la migración, cuando las aves dependen de fuentes confiables de agua para beber y bañarse".

Sin embargo, es fundamental mantener los bebederos en condiciones adecuadas para garantizar la seguridad de las aves. Witko advirtió que "los bebederos pueden acumular heces, plumas, suciedad, algas y otros materiales orgánicos que albergan bacterias y patógenos". La limpieza regular contribuye a ofrecer a las aves una fuente más segura de agua para beber y bañarse, además de reducir el riesgo de transmisión de enfermedades. Esto es especialmente importante, ya que los bebederos tienden a contaminarse con rapidez. A diferencia de muchas fuentes de agua naturales, que suelen estar en movimiento y se reponen constantemente, los bebederos son fuentes de agua pequeñas y concentradas donde los contaminantes pueden acumularse rápidamente.

Limpiar un bebedero no es complicado y debe hacerse de manera regular. Holly Grant, asistente de proyectos de NestWatch en el Cornell Lab of Ornithology, recomendó realizar esta tarea al menos una vez por semana, aunque puede ser necesario hacerlo con mayor frecuencia si se observa agua turbia, crecimiento de algas o excrementos de aves.

Un primer paso importante para mantener la salud de las aves locales es cambiar el agua frecuentemente. Grant sugirió que "cambiar el agua en tu bebedero tan a menudo como sea posible, o cada pocos días, es lo ideal". Cambiarla diariamente es aún mejor, especialmente durante los días calurosos. Además, se aconseja usar guantes al manipular el bebedero, ya que "puede ser visitado por mamíferos, incluidos mapaches, zarigüeyas, ardillas y gatos del vecindario", lo que puede aumentar la posibilidad de acumulación de bacterias.

Para limpiar el bebedero, se puede utilizar un cepillo rígido y agua, que suelen ser suficientes para eliminar las algas y otros residuos. Si es necesario, se puede usar una pequeña cantidad de detergente, siempre y cuando se enjuague bien para eliminar cualquier residuo. Es recomendable dejar secar completamente el bebedero antes de volver a llenarlo, ya que esto ayuda a reducir la supervivencia de muchos microorganismos causantes de enfermedades.

De vez en cuando, es buena idea realizar una limpieza profunda. Grant mencionó que "no es necesario hacerlo cada vez que se limpian, pero es útil". Para desinfectar los bebederos, se pueden sumergir las partes limpias durante 10 minutos en una solución de blanqueador diluido (una parte de blanqueador por nueve partes de agua). Luego, se deben enjuagar cuidadosamente y dejar secar completamente antes de volver a ensamblar. Como alternativa, se puede usar agua hervida o vinagre diluido.

Independientemente de si se usan guantes o no, es fundamental lavarse las manos a fondo al regresar al interior, igual que después de manipular comederos o cualquier otro objeto que frecuenten las aves. En cuanto a la adición de productos para mantener limpios los bebederos, no es necesario agregar sustancias como Bti, que mata larvas de mosquitos. Según Witko, "si cambias el agua cada pocos días, las larvas de mosquito no tendrán tiempo suficiente para desarrollarse, por lo que el control adicional de mosquitos generalmente no es necesario".

La misma recomendación se aplica a cualquier otro producto químico o algicida que sea seguro para las personas o estanques ornamentales, pero que puede no ser adecuado para las aves. En su lugar, se aconseja colocar el bebedero a la sombra durante las horas más calurosas del día, ya que la luz solar excesiva puede favorecer el crecimiento de algas. Si no se puede vaciar y rellenar el bebedero regularmente, mantener el agua en movimiento con una pequeña fuente, goteador o burbujeador puede ayudar a desalentar a los mosquitos, que suelen poner sus huevos en agua estancada o de muy bajo movimiento.

En cuanto a qué tipo de bebederos prefieren las aves, se sugiere buscar aquellos con lados suavemente inclinados, agua poco profunda (generalmente no más de 1 a 2 pulgadas) o piedras de paso integradas, que son especialmente beneficiosas ya que permiten a las aves de diferentes tamaños acceder a las profundidades poco profundas que prefieren para bañarse. Además, si el bebedero está en el suelo, se pueden colocar algunas ramas o piedras en el agua para que las aves puedan posarse y beber sin mojarse, lo cual es particularmente importante en invierno. Dado que se limpiará el bebedero regularmente, el tipo de superficie también es relevante para facilitar la limpieza. Witko destacó que "los materiales lisos y no porosos como la cerámica vidriada o ciertos plásticos son generalmente los más fáciles de limpiar, ya que no atrapan tanta alga o desechos". Sin embargo, las superficies demasiado lisas pueden ser resbaladizas para las aves. El bebedero ideal tiene una superficie ligeramente texturizada que proporciona un apoyo seguro sin ser tan áspero o poroso que dificulte su limpieza.